上一章老子首次提出了所倡导的无为而治理念，本章进行了深化。有些人认为本章一些观点，如“不尚贤”“使民无知、无欲”等是老子提出愚民政策，实在是很大的误解。其实，自古以来对《道德经》的解读就非常之多，甚至有些大相径庭，但其中少有对错之分，只是看待问题的角度和所处的立场不同所致。要想正确、恰当的理解文章真实含义，不妨放下自我的认知和分辨，回归“本初”，设想自己回到作者生存的年代，仔细揣摩彼时彼刻作者真正想表达思想。
老子生活在春秋时期，一方面，春秋时期是大分裂时期，当时社会正发生剧烈变革时期，社会动荡不安，周王的势力减弱，诸侯群雄纷争，周代封建制度的规章制度遭到极大的破坏，可谓之“礼崩乐坏”。齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王相继称霸，战乱连绵。各诸侯国的国君为了在争斗中取得霸主地位，竞相招贤纳士，而一些所谓的贤人德行并非真正的治世良才，他们投靠一些野心家，争权夺位、抢占钱财、大国争霸、小国兴兵、士人奔走游说、挑动千戈，使天下更加混乱、道德更加颓。；一方面，春秋战国时期，是中国思想文化最为灿烂辉煌的年代，出现了诸子百家争鸣的盛况，诞生了老子、孔子、墨子为代表的三大哲学体系，其中儒墨并称为显学，两家都提出要“尚贤”。孔子讲“君子尊贤而荣众”“见贤思齐”“舜有五人而治天下”，在孔子看来，尚贤不仅仅是个人修养的问题，而且是关系到国家兴衰的大事；墨子提出“尚贤为政之本”反对世卿世禄制度，主张尚贤，任用官吏要重视才能，打破旧的等级观念，使“官无常贵，而民无终贱”。
“不尚贤，使民不争”，与儒墨两家思想不同，老子提出不尚贤，实则有着深刻的哲学内涵。“尚”，古汉语字典解释为“尊崇；崇尚；爱好”，“贤”指有有道德的、有才能的人，当然也包含了有一技之长的人。老子并非主张不任用贤人，而是不标榜贤人。如果一个社会过分的崇尚贤能，许以高官厚禄，又大加宣扬、推广，只有贤人能收获名与利。人们就会争相效仿贤能，为贤明而争逐不已，难免造成人与人之间的尔虞我诈、不择手段、相互倾轧，造成人心的败坏，道德的低下，甚至社会的动荡不安。王弼《道德经注》“贤，犹能也。尚者，嘉之名也。尚贤显名，荣过其任，为而常校能相射。”（贤，就是有能力。尚，是以美好的名节嘉奖。崇尚贤能、显要名节，荣耀大过了作为，需要经常拿两者相比较才能使获得的荣耀和做出的贡献相匹配。）。苏辙在《老子解》中说的也很透彻“尚贤，则民耻于不若而至于争”（崇尚贤能，则人们耻于落后他人而相相互碾压）。
前些年，“天价片酬”在演艺圈虑屡见不鲜，一些青少年中蔓延着“读书无用论”，认为毕业面临着找工作、工资低、没地位，不如当网红进娱乐圈收入高、来钱快，妄想“一夜成名”“一夜暴富”，演艺圈内部，一些艺人为了快速提升名气、扩大知名度，无所以不其极，甚至不惜突破道德底线。如不加以规范和抵制，任凭这种好逸恶劳、急功近利的思想蔓延，会有更多的人耐不住寂寞、不思进取，不但国家发展真正依靠的人才得不到扩大和补充，偏离了实业兴邦、产业兴国的道路，社会主义核心价值观也会受到很大的冲击，从而阻碍社会发展。因此，国家先后出台多项法律法规，多家视频网站和影视制作公司也发布关于抑制不合理片酬，抵制行业不正之风的联合声明。
儒墨两家提倡用贤人治理社会，促进社会的发展；老子提出不推崇贤能，其意图是通过消除人们对于名位的纷争而令社会安定。
“不贵难得之货，使民不为盗”，老子并非主要摒弃不用稀有的物品，而是不大肆宣扬、不展示稀有稀有珍贵的物品。《论语·季氏》第十六篇中“闻有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。盖均无贫，和无寡，安无倾”（论有国的诸侯或封地的大夫，不应担心人少，只需担心财富分配不均；不要担心财富不多，而只需提防境内不安宁；财富分配均平，便无所谓贫穷；人民和睦相处，便不觉得人少；境内安宁就没有亡国的危险）。一方面，社会的财富分配永远是不均衡的，之所以盗贼猖獗，因为人们都喜欢美好、珍贵的物品，一些人为了获得它们，会选择铤而走险，不择手段地谋取。对于管理者，如喜欢机巧、珍贵的物品，下级一定会爱好的更加厉害，所谓“上有所好，下必甚焉”；一方面，如果人人都去追求珍贵稀有、贵重的物品，并将此作为身份的象征，会引发人们相互攀比、炫耀的社会风气，一些人别了得到它们不惜牺牲人格或突破道德的底线。
“不见可欲，使民心不乱”，“可欲”，并非指饮食男女这些人类的基本欲求，而是可以引发人们贪婪、贪心等杂念妄想的事物，比如贵重的珠宝。这些事物人人都想占有，得不到的时候首先会引发内心的不平衡、不快乐，正如佛家将“求不得”作为人生有八大苦难之一（生、老、病、死、爱离别、怨憎会、求不得、五胜阴），还会让一些人心智迷乱，企图通过技巧、奸诈甚至强抢豪夺的方式去获取。在一些偷盗、抢劫事件中，受害人受伤甚至遭到杀害，并不是因为他们本身犯了什么错误，而因其身上带有贵重的物品，引发了他人的贪心而导致犯罪，正所谓“匹夫无罪，怀璧其罪”。所以说，不去展示哪些可以引发欲望的事物，民心自然回归纯真厚朴的状态。
“是以圣人之治，虚其心，实其腹，弱其志，强其骨，常使民无知无欲，使夫智者不敢为也”，这句话也常常被人诟病为愚民，实则非也。“无知无欲”是指没有非分的欲望和贪念。酒色财气乱人心,欲望贪念迷人眼，让百姓心中怀有智慧而腹中怀有食物，心中虚无才有智慧，腹饱才能没有迫切的欲求而不去用智谋手段谋求温饱。骨骼因为什么都不知道才能坚强地支撑整个身体，没有虚妄的想法和动机就不会惹是生非而引起混乱，即使是怀有巧智者也不敢胡作非为。
“为无为，则无不治”，“尚贤”“难得之货”“可欲之事”让这三种东西的自然地按规律发展，而不人为地崇尚、珍视、展现，就做到了无为，可以让百姓安分守己，各操其业，社会也会稳定繁荣。
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