“白衣军团”、“白玫瑰”、“青年近卫军”……这些昵称，都把我们带回到21世纪初的英超和欧冠赛场，那支刮起了青春风暴的利兹联队！他们曾经闯入欧冠4强，一时间风光无限，然而好景不长，球队在之后陷入财务危机，不得不大量出售队中的核心球员。2003-04赛季降入英冠，2006-07赛季降入英甲，2009-10赛季时隔3年重返英冠。如今他们有望重返“熟悉而又陌生”的英超赛场！
华丽进攻，青春风暴
1998年，利兹联选择格拉汉姆的助理教练大卫·奥莱利执掌帅印，奥莱利继续球队的年轻化改革，他从青年队征召乔纳森·伍德盖特、阿兰·史密斯和史蒂芬·麦克菲尔，加上已经在一队立足的科威尔和伊安·哈特，利兹联的一线队一时充满了青春气息。1998—99赛季结束后，利兹联位列积分榜第四，并取得了下赛季欧洲联盟杯的参赛席位。
1999—00赛季，桑德兰的新锐射手迈克尔·布里奇斯随即加盟，利兹联在英超中一骑绝尘，一度在1999年底积分榜占据头名位置。最终利兹联在当赛季获得英超第三，取得了第二年的欧冠参赛资格。同样是在该赛季，球队时隔25年再度杀入欧洲赛事（联盟杯）的半决赛，最终不敌土耳其球队加拉塔萨雷。
为了应对欧冠的挑战，奥莱利从凯尔特人签下了心仪已久的澳大利亚射手马克·维杜卡，又从法甲招入了曾在英超效力的法国中场奥利弗·达科特。次年，利兹联又以创纪录的1800万英镑买入西汉姆联和英格兰国家队球员里奥·费迪南德。费迪南德也成为了球队的场上队长。
2000-01赛季，利兹联在欧冠军中相继遭遇巴塞罗那、皇马等强队。在接连战胜AC米兰、拉齐奥和拉科鲁尼亚之后，利兹联在欧冠半决赛不敌巴伦西亚，止步欧洲冠军杯四强。
当时的利兹联曾被认为是欧洲最为优秀的球队之一。由于球队当时拥有包括科威尔、鲍耶、哈特、阿兰·史密斯、伍德盖特以及罗比·基恩等多位才华横溢的年轻球员，利兹联也被当时的国内媒体冠以“青年近卫军”的称号。
财政危机，跌入低谷
奥莱利治下的利兹联从未跌出英超前五，但在球队在欧洲冠军联赛半决赛两回合不敌巴伦西亚之后，一切急转直下。由于严重的财政危机，2003—04赛季球队表现糟糕，更衣室内部的躁动不安和球场上的拙劣表现令俱乐部陷入动荡，利兹联时隔14年之后再度降级。
2006—07赛季利兹联开局糟糕，接连在比赛中失利，俱乐部被财务托管，又被扣除10个联赛积分，历史上首次降入第三级别联赛-英甲。2009—10赛季，球队在赛季开始后取得八连胜的佳绩，创造了球队历史上的新纪录，并最终锁定了英冠联赛的席位。赛后兴奋的球迷蜂拥而入与球员一同庆祝球队重返英冠。
期待重生，冲超在望
如今的利兹联，在“疯子教练”贝尔萨带领下，战术风格以大胆进攻著称，在英冠赛场上掀起了进攻风暴，展现了良好的控制力，我们有理由期待贝尔萨执掌的利兹联在本赛季可以争取一个升级席位。目前英冠最新积分榜显示，利兹联积73分排在第3名，分别落后前2名球队1分和5分，很有希望冲超成功。
两大宿敌，有望“再续前缘”
曼联：利兹联最主要的竞争对手是曼联，两队之间的对立也被称为“玫瑰仇恨”。两队的积怨肇始于历史上约克郡与兰开夏郡之间的仇恨。两个地区之间的敌对关系可以上溯到15世纪的“玫瑰战争”。两队之间的球员转会往往会引发球迷极大的愤慨，尤其以利兹联球员转会曼联为甚。英国《每日电讯报》曾将两队之间的对立冠以“英格兰足坛最火爆同时也是最令人费解的仇恨”的名号。
切尔西：利兹联的另一大宿敌则是切尔西。两队之间的对立最早可以追溯到上世纪60年代，1970年足总杯决赛让两支球队的对立达到了史上的顶峰，这场比赛也被看做是英格兰足球历史上对抗最为粗野的一场比赛。两队之间的对抗曾被形象地称为“约克郡沙砾对决闪光伦敦佬”。在切尔西的官方传记里也将利兹联列为主要竞争对手。
今日话题：你期待足坛哪些昔日豪门可以再度雄起？
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