住在纽约的穷困自由剧作家海莲·汉芙喜爱读书，尤其热爱英国文学，在阅读了《星期六文学评论》上的广告后，她开始向英国“马克斯与科恩”旧书店写信订购图书。20天后，她收到了一封回信，对她所提出的问题作出了回答并且附上她要求的书籍，一来二去，双方渐渐熟悉，信的内容也不再拘泥于询问书籍和报价。远隔重洋20年间未曾谋面，深厚情意却通过书信跨越时空、莫逆于心。
《查令十字街84号》
海莲·汉芙
海莲的信中透露出了她的机敏热情，时而调侃，时而风趣。虽然生活并不如意，住在“白蚁丛生、摇摇欲坠、白天不供应暖气的老公寓”，她却还是能在破旧的沙发上阅读《五人传》。
读海莲的信是件令人愉快的事，活泼风趣的语气让人不自觉地轻松起来，生动的比喻引人发笑，在阅读的同时脑海中不禁浮现一个有着独特魅力的成熟女性形象。从《圣经》到《五人传》再到《傲慢与偏见》，许多闻所未闻的名家大作在信中一一与我们会面。
海莲嗜书如命，真心把书当作了情人，那种爱清晰浓烈。
对于喜欢的书，她不吝赞美：“我简直不晓得一本书竟也能这么迷人”、“我爱极了那种与心有灵犀的前人冥冥共读，时而戚戚于胸、时而被耳提面命的感觉……”。因为喜欢，海莲不客气地把书店称作“我的书店”，并心心念念要去伦敦看看，甚至对朋友有幸光临书店一事生出深深的醋意。
而对不喜欢的书，她则骂得体无完肤：“这算哪门子《新约圣经》啊！”、“个个不暴跳如雷才怪！”。她把书店用旧书充当包装纸的行为视作“世道中落、万劫不复”。一个活生生的“书痴”跃然纸上，她无所顾忌地表达着自己的欢喜与生气。
弗兰克·德尔
读者对弗兰克的印象从海莲收到第一封回信时开始，信中的称谓和内容让海莲认定对方一定是一名合格的英国绅士，做事严谨又认真，独自经营着书店，等待着有相同爱好和品位的读者登门。
对于海莲的订购书单，弗兰克总会尽力去寻找。寻找旧书花费的时间很长，《项狄传》花了三年多才找到，《坎特伯雷故事集》则花了四年多，他尽心为海莲寻找她需要的书，这是一名英国绅士对于知己的回报，亦是对书的尊敬和执着。这期间海莲没有催促，也没有另寻卖家，而是耐心等待，这不单单是买卖双方的信任，更是两个爱书之人之间的默契。没有人结束通信，就说明在未知的时刻，一定会收到来自远方的惊喜。
战后英美两国人民之间的友谊
书中第一封信写于1949年10月，此时第二次世界大战刚刚结束。随着殖民地国家相继爆发解放战争，英国殖民地迅速减少，英镑不断贬值，小麦、糖等生活必需品都靠日本、东南亚等国家供给，加上战时船只受损严重，进口食物的能力也随之减弱，食物供应能力迅速下降。相对于英国，当时的美国经济发展迅速，许多新兴部门都有了较快的发展。50-70年代初期，恰逢海莲和弗兰克通信的这一段时期，美国娱乐业发展较为迅速，随着电视业的发展，海莲的工作有了保障。
1940年起，英国实行全国食物配给制度。尽管海莲身在美国，工作刚够自己糊口，她还是毫不吝啬地为书店送去火腿、糖果和巧克力等大量食物。在她看来，他们为她带来的书籍是永久珍贵的宝藏。这份善良让店员们感受到了温暖，也让她跨越万里获得了友谊。
然而就在通信持续了二十年之时，故事戛然而止，弗兰克去世，珍贵的友情就此封尘。这些年阴差阳错，海莲没能踏上英国的土地，没有亲自见一见与她通信长达二十年的书店老板。她对于这个书店的唯一印象只有朋友在信中的描述。
书店里混着木香和霉味，门口的老绅士对他问好，书架上摆满了各式各样的书籍。
遗憾徜徉在心中，海莲不忍心让些珍贵的书信永远藏在书桌抽屉里，经弗兰克家人的同意，海莲把它们集成一本书信集，送到了出版社。
空气中弥漫着书的味道，透过照进窗子的阳光，我可以看到漂浮的尘埃。
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