第一章 北极有泪落独孤
王城，是中州的中心，地势比较特殊，南、北、西三面环山，唯有东面张开了一个很大的口子，因为这里有一个很大的湖泊。湖泊里的水源除了地下水源之外，还有一条从王城最南面由由西向东的河流供给。这条河王城的人把它称为“母亲河”，因为听说先辈们就是靠这条河才在这里生存了下来，没有人知道它的源头在哪，也不知道它流向何方。
王城里边由南北贯通的八条主街道和东西横穿的十二条主街道构成。一条主街道商铺客栈不小五十家，每逢三天一次的赶集日，这里便成了摩肩接踵、人山人海的景象。除了赶集的寻常百姓和时不时出现的巡逻队，偶尔也会有一些身着斗笠，背负长剑的侠客出现，他们或者置办一些衣物和食物，继续过着流浪漂泊的日子；或者是来王城喝一壶好酒，享受一下醉意人生的快感；当然也有一些是来投靠王城的达官贵人，求得一官半职，过一个安稳的日子。
当然这样的日子，街上也少不了那些官宦子弟。手执折扇，身穿襕衫，足登锦鞋的大多是文官子弟，他们一般出现在王城的东部，因为这里不仅风景优美，而且一些书画古玩、乐器店铺都集中在这里，要是诗兴大发，赋诗作词，在这里也是极为方便的。
与东湖这番安静的景象不同的是，西市里人声鼎沸，刀剑争鸣的火热场景。除了江湖侠客，就数那些身着劲装，佩刀挂剑的武官子弟最多了。在中州王朝的武官世家，都会有这样一个传统，每一个家族成员，都要找到一把属于自己的武器，或刀或剑，或枪或戟。运气好的，少年时期就能够在西市这样的地方找到自己的兵器，然后被家族重点培养。当然也有一些人可能一生都找不到这样的兵器，这些人会被逐渐地冷落，继而发展成为家族里的支系，有些不堪重负的干脆就离开了王城。
文官和武官，因为恪守的信念不同，所以朝堂之上，经常争论不止，文官们觉得武官们四肢发达，头脑简单，遇到事情只知道用武力去解决，他们只应该出现在战场上，而不是朝堂之上。而武官们觉得文官一无是处，江山是武官们打下来的，并不需要这些文官在朝堂上指手画脚，他们更希望这些文官们出现在校舍，或者他们家里的私人学堂里，教小孩子认字才是他们的本职工作。大人们尚且如此，更别说孩子了，文武两家的孩子见面，都会学着大人的样子，对对方进行一方贬低。要论口头功夫，自然是文官子弟更胜一筹，但最后输的也是他们，因为他们经常鼻青脸肿地回家。这时，朝堂之上，又免不了一番争执，不过是因为家事。所以，每逢这样的赶集日，要出去玩的这些官宦子弟，经常会被父母严重警告，文官家的只准去东湖，武官家的只准去西市，但这样的规定因为王城中部靠北一点的栖鹤楼，而被这些子弟完全忽视。
栖鹤楼，是王城里几百家酒楼中最大的一家，以酒楼中的醉鹤醑而闻名天下。传说，这家酒楼老板的祖上，原来只是个酿酒师。有一次，酿酒的时候，放了几滴晨露进去，顿时香气大盛，正好被天空飞过的一只仙鹤闻到。寻香而来的仙鹤在尝了一口加了晨露的酒之后，醉了三个时辰才醒，“醉鹤醑”因此而得名。据说从此之后，这只仙鹤经常来这里喝酒，栖鹤楼，也就成了这中州王朝最著名的酒楼。每逢重要节日，平日里只闻其名，不见其物的“醉鹤醑”会公开出售一坛，而且是老板从酒楼里的客人随机抽选一位客人。当然，有时候老板遇到开心的事，兴致来了，也会做这样的事。赶集日更不必说了，这些官宦子弟都会跑到这里来碰碰运气，万一正好遇到老板有了好兴致，出售一坛“醉鹤醑”，而且也正好抽到自己，拿回家族，肯定会被家族重重奖赏的，也许会被重点培养也说不定，所以这里反而是文武两派子弟能够和谐相处的唯一一处地方。
与王城集市里的热闹相比，有四处地方，显得格外的别致。一处是王城最中央的王宫，一处是王城靠北的睿公府，一处是王城最西边的烈公府，一处是王城南边，临近“母亲河”的庭公府。或是雄伟壮阔，或是鳞次栉比，或是低调内涵，或是雕梁画栋，反正各有不同。人们望着它们的时候，觉得格外心安，因为他们知道，只要有这四处地方，他们就不会担心因为战争而家破人亡，颠沛流离。
今日正是赶集日，子时，还有挑着担子买宵夜的小商贩。庭公府门前，两个小姑娘，喊住了卖夜宵的小商贩。
“大哥，你过来一下。”
那商贩一看，是庭公府的人喊他，一时间就挑着担子，小跑了过去。
“二位姑娘，可是要买宵夜啊？”
“大哥，你这还剩多少啊？我们想买十人份的！”
“哎呀，二位姑娘，这个时辰我这里剩的也不多了，只够五六人的。”
“好吧！那我们都要了。”
……
子时，本来是熄灯灭火，万家齐眠的日子。但庭公府还是一派灯火通明的景象，在寝院的一个门口，一个身影在不断地来回走动。
“将军，我们买了宵夜，您要不要吃一点！”刚才买宵夜的那两个小姑娘怯生生地望着独孤庭问。
“不了，你们几个先吃吧！”独孤庭摆了摆手，朝门里边望了一眼之后，继续低头踱步。
屋子里边突然传来了一声撕心裂肺的哭喊声，独孤庭紧握的双手，握得更紧了，手骨发出了错位一般的响动。屋里边的产婆也在大声地喊着，指引着产妇。
……
“三夫人，可真是糟了大罪了。”
“唉，谁说不是呢！走吧，我们还得把宵夜拿给大公子和大小姐去呢。”两个小姑娘充满关爱地朝那个充满嘶吼的屋子里忘了一眼之后，转身离开了。
寅时，独孤庭绝望地望着天空中愈发明亮的北极星，泪眼婆娑，这个在沙场上征战了无数次的男人，此刻却像小孩子一般无助。
“晓蓉，我该怎么做才能替你分担这份痛苦啊。”
两行清泪，顺着独孤庭的脸颊流了下来，在即将低落的那一刻，独孤庭仿佛看到北极星也滴落了一滴清泪，他觉得自己眼花了，可是也没时间去多想了，因为他听见了屋里一声划破天际的哭声，这次不再是夫人的，而是一个陌生的孩童声音，他迫不及待的推开门，却看见了一床的殷红和一张惨白的脸。
那张脸看着产婆怀里的小孩时，温柔地像初春刚刚抽丝的柳枝。看向独孤庭时，洋溢着幸福，像深秋里落了霜的芙蓉，微微张了张口，伸向独孤庭的手还没被抓住，又重新掉下了床檐……
“不……”
一声叫喊，响彻整个王城，惊醒了熟睡的人。
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