一切对历史的学习都是为了预测未来。历史是演化的，起初是自然环境因素占主导，后来社会因素成了主导。与人类所独有的后天的二次演化相应的，人类历史也具有二次演化的特点，所以环境与社会这两条主线舍一不可。
1、狭义的历史是人的历史，广义的历史则包含了宇宙万物。但是，人类诞生于宇宙中，所以为了理解人类则必须理解人类所处的环境，即地理，包含了地形、水温、气候、大气、洋流等等的广义地理。古人说的“左图右史”，正是这个意思，左手拿着地图右手拿着史书，参照着地图去读，这样才能理解史书中的故事，尤其是战争，更是必须要对照地图，而且是那个时期的地图。因为河流改道、人口迁徙等原因，不同历史时期的地图会有一定的差异，包括河流位置、地名都会有大的变化，这是读史时最让人头疼的。河流改道还好理解，各种地名的重复则让人莫衷一是，实际上，古人也会思念故土，迁徙之后往往用故乡地名命名新的地名，例如会稽这个地名从大禹到现代都有出现，但是地理位置却相差十万八千里，千万不要认为现在的会稽就是当时的会稽，这样整个理解就乱套了。
2、了解地理则可以解释很多文化的由来，这样更容易构建一个立体的知识网络，只有构建了网络才能牢记知识点，这比死记硬背割裂的知识点要容易很多，而且还可以举一反三。例如当你看到古希腊地图后，就不难理解为什么他们的航海和贸易如此发达，但却并没有像中国一样发展出农耕文明。因为他们陆地多山，通行困难，相反的地中海中小岛星罗棋布，很多岛屿都可以望到其他岛屿，这样使得跳岛成为可能，因此与其费时费力的走山路，不如航行走海路，既省时又省力。再加上地中海是内海，其气象水文都比较稳定，所以乘船出海也较少遇到大风大浪，属于比较安全的出行方式，既省力又安全，航海文明自然就诞生了。
3、历史中很大一部分是战争，要了解战争，首先要了解为什么会爆发战争，而战争所在地则成为了关键线索。当我们看地形图时，很容易找到大战所在地的原因，大部分时候大战通常发生在“兵家必争之地”，而所谓兵家必争之地通常就是地理上的必争之地，可能那里的两侧都是大山大河无法行军，例如各种历史著名的关隘，函谷关、虎牢关等等都是这一类。第二类是渡口，官渡逍遥津等等，这些就是地理上的必经之路。第三类则未必是地理上的必经之路，而是社会经济层面的大城，例如武汉、济南，这种城市辐射太广影响太大，如果不打下来则很大一片地区就无法控制，如果绕过去被截断后路又有被两面夹击全军覆没的风险。还有我们经常听到的“犄角之势”，为什么这种布局不好进攻，看了地图就很清楚，因为打一个城则另一个城会派兵救援，这样腹背受敌很危险。如果分兵同时攻打两城，则攻城兵力又不够，所以这时就只好采取一些计策了。
4、对外族的战争通过地图则更容发现规律，中国历史上对外战争通常是针对游牧民族，那时还没有民族国家的概念，所以游牧民族通常并没有固定的国界，所以不要以现代行政区划的眼光去看待，那时只有地理分界线或者军事分界线。地理分界线通常是山或者河，当然这种传统也延续到了现在，所以我们可以看到很多国界就是某某山的分水岭，或者某某河的中间线。分水岭还算比较固定，但是河流却容易改道，所以很多领土争端就是由于河流改道使得国境线变化引起的。军事分界线上中国通常会筑边城，与游牧民族不同，中国是农业社会，安土重迁，而守护土地最高效的办法就是筑城防守，边城中最高著名的非长城莫属，就是连在一起的边城。有些边城本身就是隘口，例如山海关，而有些则建在沙漠或者隔壁边缘，例如嘉峪关，但是一个共同特点就是，这些关隘很难被绕过，或者是因为高山阻隔，或者因为戈壁荒漠无人区等等。
5、中国内部的战争通常伴随着天灾，中华民族历来爱好和平，同时吃苦耐劳，这些并不是歌颂，纵观历史就会发现，这些都是实实在在的品质。所以，除非被逼到走投无路，通常中国人还是会选择和平的生活，宁可忍饥挨饿。所以，历次朝代更迭几乎都伴随着天灾，而最常见的天灾就是暴雨使得河流改道，通常是黄河改道，因为那是中华文明的腹地。所以，掌握了地理之后，我们要了解气候，这样更容易理解历史大事件的深层次原因。还有些其他气候原因并非那么明显，但是对于历史走势的影响也很值得怀疑，例如明朝末年的小冰期，很可能是导致粮食减产引发众多农民起义的原因。
6、以上谈到自然环境因素，也就是大地理的因素，现在来看社会因素，社会因素最根本要解决的问题还是生存与繁衍这两个生物刚需，所有生物性的原始欲望都是围绕着这两个需求。而欲望左右着人类社会的演化，说白了历史上任何国家任何民族首先追求的是大部分族人能够活下去，其次是能够娶妻生子繁衍后代。所以，绝大多数战争仅是围绕着生存问题展开的，或者可以说导致所有战争的最根本因素是生存。谈到生存问题，自然就离不开经济与政治制度，经济保证人们不因冻饿而死，政治保证人们不遭人迫害。首先谈经济问题，现代以前的经济问题相对简单，因为没有复杂的工业门类，基本关注的就是粮食问题，而粮食问题的根本又是土地问题，所以中国几千年来的朝代更替在经济层面上始终是土地兼并再重新分配这一简单循环。而只要保证土地没有过分兼并，农民有地可种有粮可收，那么政治上的问题影响也不会是致命的。这是因为在古代，由于缺乏有效的信息传播工具，政治始终仅能局限在一个有限且不大的圈子当中，对于广大人民来说，其影响力微乎其微，或者说由于传播受限，政治延伸到经济领域需要一个相当漫长的周期，也可能正是因为周期太长，所以古人很难发觉这种病态的循环并加以改进。
7、最后，把自然环境因素与社会因素放在一块，历史的网状脉络就会清晰，各种因素彼此关联相互辉映，如此对能够看到一个立体的细节丰满的历史，如此才能记得住，也唯有如此才能将历史的道理用于预测未来的实践当中，至少尽力做到不再重蹈覆辙。
广义的讲，一切过去的都是历史，那么一切知识也都是历史，物理是物理学史、数学是数学史、哲学是哲学史。人类文明之所以能够进步，正是因为我们记录历史，并在历史的基础上不断攀登。
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