相信很多人曾有过这样的困惑，我们无论是从影视剧中还是从老照片中，看到侵华日军或者纳粹党卫军屠杀战俘或平民之时，许多人排成长队等待着受死，甚至有人主动将脖子探出，以便于配合日本人的武士刀。为何，如此多人，却不选择反抗，而是选择主动受死？
其实这种行为是一种“疾病”，英国朴茨茅斯大学的生存心理研究单位曾有过一段文字报道：人会因为被环境击垮而丧失求生意志，于是会主动选择“放弃一切”，这个人虽然肉身还活着，但是精神已经死亡了，因此恐惧感会逐渐消失，反倒愿意选择少些痛苦快点结束自己的性命。精神死亡通常会伴随创伤而来，当一个人认为自己永远无法逃脱现状之时，就会出现“死亡是唯一合理结果”的念头。这种念头不只是出现在战争时期，和平时期同样存在，就算是看似生活富足的人也会有这种念头。但这与抑郁症无关，往往与经历严重创伤有关。严重创伤让某些人大脑额叶掌管个体维持目标导向行为的前扣带回皮质失灵，动机是应对生活必不可少的关键，如果连动机都失去了，变成行尸走肉也只是时间问题。
研究人员通过研究发现“精神死亡”存在五个阶段，分别为：社会退缩、表现淡漠、丧失意志、精神失能、精神死亡。
Part1社会退缩：这种情况经常出现于心理创伤后，这个阶段的人明显表现出退缩、缺乏情感、无精打采、漠不关心或自私自利。脱离或避免社会接触，变得像植物人般消极被动。
Part2表现淡漠：这个阶段被视为情感或象征意义上的“死亡”，极度的淡漠十分容易出现在战俘或者被困于大海上面的人群之中。它不同于愤怒、悲伤或沮丧，而是一种意志消沉的忧郁，使个体不再努力尝试自我保护。这个阶段的人通常变得邋遢脏乱，失去维持清洁的本能。一名曾经曾“巴丹死亡行军”幸存英军战俘在战后的日记中描述自己每天早上醒来没有任何生存欲望，完全没有动力去做任何事情。不想逃出去，也不想是不是会被盟军营救，反倒更希望那些日军守卫不要殴打自己而是结束自己性命。
Part3丧失意志：这个阶段的人缺乏动力、情绪反应迟钝、缺乏主动性且无法做出决定。当你发现你身边某一个人突然不太愿意开口说话，经常放弃盥洗或进食时，你就要注意，此时这个人的精神意志已经逐渐丧失，在以后的1-2周内，如果不加以开导或者保护，这个人便很容易做出一些极端行为。
Part4精神失能：到此，就很严重了，个体虽然具有意识但处于极度淡漠的状态。他们对极端痛苦麻木不仁，即使被攻击也不会害怕和退缩，并且经常在失禁后继续躺在排泄物中，一动不动的痴呆呆等死，不会做任何反抗。这就如一张老照片显示日本士兵用战俘做靶子训练刺刀时，面对面前明晃晃的刺刀，许多战俘竟然表现出一种喜悦感而不是恐惧感。
Part5精神死亡：至此，一个人就彻底被瓦解了，彻底称为一具没有思想的行尸走肉。任何刺激也唤不醒他们，举凡警告、殴打、恳求都很难让他们重燃活下去的渴望。这也就是为什么许多战俘毫不反抗地等待着对方处死自己。笔者曾看过一段关于纳粹集中营的纪录片，当党卫军在一个大坑前用手枪处决犹太人时，几乎所有犹太人以机械性的小跑姿态跑到坑边主动跪下，甚至党卫军士兵在重新填弹时，他们还会扭头去看，眼神中充满催促，生怕对方耽误的时间太长。
美国一家权威的精神疾病研究机构，曾经与英国朴茨茅斯大学的生存心理研究单位对上百个“精神死亡”的人员做过研究，结果表明从开始第一阶段到第五阶段，快则3-4天，慢则1-2周，一个人就完全变成没有思想的“植物人”，如果说灾难片中的僵尸还是吸血欲望的话，这些活着的“植物人”却连一丝丝欲望都没有了。不过可以肯定，在他们死亡之前，往往会出现短暂的“回光返照”，比如某个人突然拿出香烟享受或者突然会笑或者会哭。研究人员表示：“‘回光返照’的时间相当短暂，让“空洞的个体”看起来好像熬过去了，取而代之的是做出目标导向行为。矛盾的是虽然他们突然做出一些目标导向行为，但实际上已经完全放弃活下去的念头。”
看到这篇陋文的朋友可以借助于以上五点观察自己身边的朋友，在失恋、创业失败、无法偿还债务、或者亲人病故等情况下，许多人会迅速进入以上所说的第一阶段。这表明这个人的“前扣带回皮质”已经失灵，因此需要尽快帮助其重新找回正常状态。要不然就成了小品《卖拐》中大忽悠说的那句“晚期就是植物人了”。
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