之所以把自私放在首要位置来说，是因为自私在我们的本性中，占据绝对霸主的地位。如果说宪法是一个国家的根本法，那么自私就是我们本性中的根本大性。本性中的其他几个性，例如贪婪、懒惰、利他、兽性、怜悯，都是自私的派生产物。甚至和自私作对而与本性无关的理智（理智实质上就是自私本性受到威胁后妥协的结果）也是自私的派生物。
要承认我们本性中的自私，需要我们自己鼓足巨大的勇气。而这恰好证明了自私的巨大魔力。我们之所以不乐意承认自己自私，是因为这会给自己的处境带来不利，从而对自己的生存带来压力。十八世纪英国伟大经济学家亚当.斯密的巨著《国富论》，其所有富有真知灼见的杰出论点，都必须植根于人性自私这一基本前提。（实际上后来所有获得诺贝尔经济学奖大师们的学术论文都是立足于这个前提）可是亚当.斯密又担心人性自私说会引起很大一部分人反感，进而消弱作品中论点的说服力。精明的他最后回避了直接承认人性自私，而改用了“假定人性自私”。其实他是不得已多此一举，因为人性本来就是自私的。
人性自私，根源于生命“活下去”的基本需要。从受精卵形成那一刻起，直到生命走进坟墓之前，这个本性伴随我们每个人一生，然后又通过遗传到下一代。它有时躲在我们的潜意识里，有时深嵌在我们的理智中，无时无刻的不存在于我们的灵魂中。
我们每个人的人性自私，决定了我们组成的各个群体的自私。对于不同的群体，表现出的自私层级也不一样。就我们个人来说，直接表现就是个人利益优先。就一个朋友圈来说，自私的最高层级表现就是这个朋友圈的利益优先，就一个国家来说，就是国家利益优先，就整个人类来说，最高层级的自私就是整个人类利益优先。而个人利益，或者群体利益，往往会和之外的其他利益相冲突，甚至发生激烈的斗争。其过程，就是理智产生的过程。理智的产生，必定是我们的自私本性受到了有效威胁。理智的根源仍然是人性自私这一本质的产物。从这个角度看，人性是排斥理智的，除非理智能满足更多的个体需要。
我们的本性是自私的，这本身没有任何感情色彩。就是说，在道德层面上看，它没有好坏优劣之分。人人都一样。而籍自私派生的理智，同样没有感情色彩。人人都自私，人人也受到理智的强有力干扰。公交车司机，遵循交通规则，小心翼翼地开好车，是理智行为；而小偷踩好点，拟定最佳作案时间，计划好逃跑路线，也是他的理智行为。公交车司机失去理智就会发生交通事故；小偷失去理智就会偷窃失败。
我们的本性自私，这听上去似乎让我们觉得难过和恐怖。我们自己，我们身边的每个人，都是自私的，那么我们到底处在一种什么样的世界？我们这个世界还是温馨的吗？我们安全吗？下一节，让我们继续探讨。
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