西亚早期作为人类文明的重要起源，很早就受到了探险家和博物学者们的关注，早在1616年，意大利人彼特罗•瓦拉•瓦莱就对巴比伦遗址进行了发掘。而基于西方历史学作品、文学作品及圣经的描述，也使得这些西亚古城有了文字资料上的依据。（当然资料的可靠性还需要验证。）
第一个值得注意的是位于叙利亚的尼尼微古城，它是亚述帝国的都城，曾经出土过人面飞牛等众多精美文物。是西亚极为重要的古代城市。
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尼尼微古城最早由法国学者博塔进行发掘，但是当时他由于将旁边的豪尔萨巴德遗址错认为真正的尼尼微遗址，而只发掘了尼尼微遗址的表层，故而错过了这个举世瞩目的发现。之后，英国人亨利•莱亚德、拉萨姆、金、汤普森、马洛旺对尼尼微遗址也进行了发掘。
尼尼微遗址之中，最令世人熟知的就是人面飞牛石雕。其状人面牛身，旁有两翼，故称人面飞牛，形制和埃及狮身人面像相似。它的发现对追溯丝绸之路有翼神兽的起源有着重要意义。
令人遗憾的是，据《国家地理》披露的消息，部分尼尼微遗址建筑被人为摧毁，这不得不说是世界考古史上的遗憾。但是无论如何，尼尼微遗址都是西亚历史上重要的城市，对探索文明起源、中西方文明交流有着重要意义，值得去关注。
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