自愿失业的存在意味着很容易令人产生一种误解：人们在寻找工作或尝试各种不同的工作时，失业是他们在那种情况下的一种有效率的选择。这些人在当前工资下，更偏好失业。
但是，现实生活中，我们看到和听到的绝大部分都是被动失业，在焦急找工作的情形。为什么会这样呢？
凯恩斯对此做了经典的解释。这种分析和解释的关键是：工资未能调整以实现劳动力市场的出清，工资对于经济冲击的反应通常是迟缓的。如果工资没有调整至市场出清的价位，寻找工作者与空缺职位之间就会出现不协调。这种不协调就可能导致我们今天所看到的失业。
从图中，可以看出非出清的劳动市场分析，由此我们可以理解缺乏弹性的工资怎样导致非自愿失业。
经济波动可能使劳动市场的工资率过高，劳动的价格是W**，而不是均衡工资或市场出清的工资W*。
在过高的工资率下，寻找工作的合格工人的数量大于可提供的工作职位。从供给曲线上看，供应的劳动力数量是G。从需求曲线上看，需求的劳动力数量是H，存在着明显的劳动供给过剩。
虚线HG表示的是这部分非自愿失业的失业者，代表着那些愿意接受现行工资但却找不到工作的合格工人。在劳动力过剩的情况下，企业雇佣劳动力时将会提出更严格的技能要求，雇佣最有资格、最有经验的劳动力。
相反的情况是工资低于市场出清的工资水平。在这个劳动力短缺的经济里，雇主找不到足够的劳动力来填补现有的岗位空缺，于是，企业的窗口贴满了招工告示，报纸上登着许多招工广告，企业甚至到其他城市甚至海外招募工人。
非自愿失业曲线
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