中国的纸始于何时,也难有精确的答案。古代没有纸。甲骨、竹简、缣帛都做了纸的任务。竹简太重当然不方便,缣帛太贵也不是一般人用得起的。照书籍上的记载,大概汉朝初年已经有幡纸代简了。所谓的“幡”,就是“幅”的意思。称纸的数目为幅,即是从缣帛的意义推衍下来的。纸的轻便与缣帛相同,却当然比之易得。不过当时产量极少,当不能为一般人所应用。晋葛洪自言家贫不易得纸,抄书都是两面写。至今敦煌所传经卷,还有许多是两面写的。汉成帝时有一种“赫蹏书诏”。赫蹏就是一种薄而小的纸。这种纸多是由破布、旧渔网,或者树皮做成的。早期的技术不高明,所以只能造成薄而小的了。
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