互联网滥用越来越受到人们的关注，特别是在年轻人群中。在接下来的分享中，近期发表在BMC Psychiatry 上的一项研究的作者介绍了他们的研究发现，这项研究分析了互联网滥用与精神疾病和功能损害之间的关联。
如今的孩子们似乎是手中握着iPad出生的。幼儿可能还没学会上厕所，就已经知道如何从一个应用程序切换到另一个应用程序，他们会通过Facetime和祖父母视频通话，甚至还会更改WiFi网络。研究者们仍然不确定这样过早地使用高科技产品（特别是更多地使用互联网）会对孩子们造成什么影响。
为了尝试明确这一重要问题，我们分析了儿童思维研究所健康大脑网络（Child Mind Institute Healthy Brain Network）的公开数据。要求7-15岁儿童及其父母回答关于互联网使用、睡眠质量、运动量，以及他们在学校、家里或其他社交关系中存在的问题。每个儿童还接受了全面的精神病学评估，这使得我们能够探究互联网使用是否可能与一系列不同的临床综合征[包括抑郁症、焦虑症、注意力缺陷多动障碍(attention deficit hyperactivity disorder, ADHD)和自闭症(autism spectrum disorders, ASD)等]相关。由于许多儿童存在不止一种上述症状，我们还研究了这些合并症可能也与互联网的不当使用模式相关。
我们发现，表现出互联网滥用的儿童也有较高的抑郁症、ASD和ADHD发生率。我们不能确定有一种或多种精神疾病症状的儿童中互联网滥用的发生率是否会更高，或者互联网使用率增加是否与精神疾病和功能损伤的发生相关。尽管如此，这些发现还是增加了文献证据，表明精神疾病与互联网滥用之间存在关联。我们必须谨慎行事：如何才能发现什么是健康的互联网使用模式，并确保我们的孩子能一方面享受互联网提供的便利，另一方面又能够保护他们免于受到潜在的不良影响？
我们的研究更关注互联网使用相关的行为习惯，而不是使用的数量。这是一个重要的区别，因为这更让人联想到成瘾的测定，这主要由行为模式界定，而不是诸如某些人“喝太多了”的主观判断。在我们能够区分有问题或没有问题的互联网使用（在不同情况下针对不同儿童可能有不同的定义）之前，识别有害的互联网使用的行为标志非常重要。此类行为的例子包括在上网时间受限或在受到有关上网情况的询问后表现出攻击行为、睡眠不足、对学业和/社交关系产生负面影响、或倾向于通过上网来逃避不愉快或困难的活动。
考虑到COVID-19的大流行以及在交流、社交和学习过程中互联网使用的大幅增加，这种关注点的转变可能比以往任何时间都更加重要。对许多人而言，特别是那些受隔离措施影响最严重的地区的人们，互联网使用的增加无疑会让界定互联网使用“太多”或“太少”的传统观念在不久的将来与现实脱节。
或许从我们的研究中得到最令人担忧的一点认识是，儿童的互联网滥用与整体功能损害（超越了任何形式的精神失常）相关。这表明，与患有ADHD并且互联网滥用行为较少的儿童相比，表现出互联网滥用的ADHD患儿更可能在日常生活中出现功能障碍。一个重要的警示是：我们的发现仅适用于一次性快照，尚无法得出有关互联网使用是儿童疾病的原因或后果的结论。此外，这些发现仅限于互联网滥用，而不是互联网的常规使用。事实上，不过度使用或滥用互联网实际上可能对儿童产生有益的影响。我们计划继续随访这些儿童，以便更深入地了解功能损害、精神疾病与互联网滥用之间的内在联系。
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