老虎是一种野生的凶猛禽兽，更是较为繁盛的哺乳动物，常常出没于山野之间。在科技不发达的古代社会，常常有虎患的发生。面对老虎，古人往往会群起而攻之或者“靡有孑遗”。从另外一个角度来讲，古代的老虎与古人之间的斗争，两者都是为了生存而生存。
虎不光是上古图腾象征之一，还是四大神兽之一，这种对虎的崇拜是我国文化自古以来就有的。除了崇拜老虎外，古人对老虎也有一定的仇恨，于是出现了为虎作伥、养虎为患、谈虎色变等成语及故事。
从上古时期起，人们就开始了猎虎的行动。根据史料记载，周武王就曾在狩猎时，逮住了二十二只老虎。
猎虎一方面是王公贵族的寻乐方式，另一方面是人们为了过冬或扩大自己的生活范围而展开的一种方式。在没有高效保暖用具的古代，动物的皮毛是最好的保温材料，同时人口不断地增长不得不开垦山林，导致老虎生活圈不断缩小，进而与人类产生了冲突。
生活圈不断缩小的老虎们只好前往人类的集聚地觅食，有的村庄人多能够将老虎赶跑，有的人家在山脚，远离人烟，最后只能做了老虎的口粮。
古代人与虎的关系这么紧张，难道古代政府就没有什么作为吗？非也，古代官府会定时阻止猎虎，古代还有专门猎虎的职业人士。在《太平广记》中就有关于猎虎职业人士的记载，连著名诗人杜甫都曾亲眼见老虎被捕的画面，写下了诗歌《遣兴五首》。
人虎关系达到最高峰的时候是在明清时期，尤其是在清朝，前往四川务工的人们十个便有九个死在老虎的口中。如此惨状，逼得清朝不得不将民众分批次转移到四川，同时还展开了猎虎行动，将老虎捕杀殆尽。
造成人虎关系紧张的局面，无非是人口数量激增、反复无常的战争以及人类为了开垦粮食而毁坏山林所造成的。
猎虎、打虎、捕虎，都只是人类与老虎在为生存做斗争，除此之外，古人还有戏虎（斗虎）一说。在《尸子》《孟子》等书中，都有写古人斗虎的事迹，他们往往赤膊上阵或者运用智慧制服老虎。
不过斗虎行为的背后，不止是寻欢作乐这一种，还有救父母、救妻子、救自己抑或像武松打虎一样的自卫行为。斗虎的人也常常被人们所称赞，认为他们勇猛兼有智慧。
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