《孟子.离娄》中有一句：“七年之病，求三年之艾。”被历来的艾灸专家和爱好者们奉为经典。很多人是这样理解这句话的意思的：七年之病，指的是大病、难治之病，三年之艾，指的是三年以上的陈艾。总起来说就是对于大病、重病，要用三年以上的陈艾来进行艾灸治疗才会起到好的效果。经笔者考据发现此种解释有断意取义之误。
典籍原文，《孟子·离娄上》：今之欲王者，犹七年之病，求三年之艾也。苟为不畜，终身不得。
译文：战国时期，孟子就夏桀和殷纣的灭亡有如下看法：桀与纣失天下就是因为他们丧失了百姓的拥护，如果有君主推行仁政就能统一天下，现今有人想一统天下就像得了七年的病去求蓄积三年以上的艾草灸治一样，不立志施行仁政，那么一辈子也不能统一。
真正的意思是：七年之病指大病、难治之病；三年之艾指三年以上的陈艾。比喻凡事要平时准备，事到临头再想办法就来不及。
但是在艾灸领域，陈艾要比新艾好用。通过请教针灸专家， 他们也一致认为陈艾确实比新艾有着显著的优点。新艾是指当年采摘的艾叶做成的艾绒，这种艾绒燃烧时由于含有较多的挥发油，所以火力较大，性燥，燃烧很快，冒的烟也浓，常使人感受到灼烧的痛苦，容易烧伤皮肤，而且它的热力停留在皮肤浅层较多，通达经络的功能很弱，所以起不到较好的健身治病的效果。三年以上的陈艾，挥发油多数挥发了，燃烧后火力持久温和，烟也少，关键是其穿透力强，可以达到经络脏腑深入，所以有较好的疗效。
市面上所售的艾叶、艾条、艾绒，很多都是当年加工的，尤其是艾绒，有不少用新的充当年数长的，朋友们在选择时应当看清其生产年代编号，我一般都是每年储存一些，留上三年以后使用，这样使用更加放心，效果也更好。
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