《四世同堂》是老舍先生写得最长，也可能是最好的作品，故事描述了日本占领北平时期，小羊圈胡同内百姓的生活种种，以祁家，这个四世同堂的家庭为中心，向胡同内的街坊百姓辐射，展现出在日占时期北平百姓的心态以及生活情况，描写出在小小的胡同内祁老人、瑞宣、冠晓荷、大赤包等人栩栩如生的形象，此作品在中国当代文学史上占有举足轻重的地位。
祁老人劳碌半生，凭自己的本事和积蓄，在小羊圈内置下一套四合院，虽然小院并不算大，但是一家人生活在此总算平平安安、和和乐乐，几十年间这套小院房养活了四代人，祁老人在七十多岁的时候能够四世同堂，这在很多人看来都是非常难得的，祁老人一家其实也是当时北平人生活的一个缩影，虽然并不富裕，但是生活还算过得去，然而这一切一切，在日本人进城后就化为泡影了。
北平是“七七事变”后第一个被占领的大城市，北平的市民在天子脚下生活了几百年，早就习惯了逆来顺受，无论是八国联军、清廷覆灭还是军阀混战，无论谁来当家作主，北平人早就习以为常，因为这些人无非都是为利而来，在得到自己想要的东西后，都会离开这座城市，祁家人也是在这样混乱的时代中生活了几十年都相安无事，但是自日本人这帮如狼似虎的禽兽进城后，祁家人的生后就发生了翻天覆地的变化。
小说中的人物的个性都非常鲜明，祁老人是典型的守旧派，老人认为无论谁来当皇帝，只要他安安分分，那么生活还是可以平稳的过下去的，而且即使他听到日本在城内乱杀人、抓乱党的时候，他首先想到的也是自家人和房子的安全，其他的都是浮云，开始的时候他并没有非常的痛恨日本人，因为在他眼中，日本人就想当年的八国联军一样，在搜略过后就会离开，他们也不过是一帮土匪而已，但是当他的小孙子为了抗日离开北平，他的老邻居钱默吟被污蔑下狱后，他的对日本人剩下的除了恨，就还是恨了，但是即便如此，他仍然坚持自己的信念，认为只要不去主动地去得罪日本人，麻烦是不会找上门来的。
与祁老人形成鲜明对比的，就是他最大的和最小的两个孙子，瑞宣和瑞全，他们受的是新思想、新教育，对于国家和国际的理念与老一代完全不同，日本人侵略中国并不是只为了抢占财富那么简单，他们与以往的侵略者和军阀不同，他们要的完全从武力上、精神上、文化上去摧毁中国，使中国真正的成为日本殖民地， 这是要亡国的举动，作为新青年，瑞宣和瑞全当然不能坐视不理，都认为要为国家尽一点力，由于他们的父亲长期在布行工作，很少回家，家里真正的当家其实就是瑞宣，作为一家之主，当然不能扔下家人远走高飞，所以他选择支持自己的弟弟投身到抗日的斗争中去，而他自己仍然忍辱负重，像蝼蚁一般在这个城市中苟且偷生，为的只是希望让家人能够不受日本人的祸害，当然在时机成熟的时候瑞宣像一头沉睡的狮子一样爆发，也积极的投身到民族大业中去，在瑞宣的身上充分的展现了中国人的几千年来的传统智慧和不卑不亢的爱国情怀，危巢之下焉有完卵，抗争是唯一的出路。
在正面人物的反面，冠晓荷、大赤包、蓝东阳、瑞丰等人就是典型的反面人物，在小说中本人认为，这几个汉奸的形象在一定程度上描绘得比正面人物还要入木三分。冠晓荷一家都是住在小羊圈胡同，本来他在国民政府曾经有过一官半职，但是由于种种原因在日本人入城前他都是赋闲在家，当惯了官的人当然不甘寂寞，当日本人一进城，他就开始疏通各种各样的关系来希望在日本人的治下谋得官职，但是阴差阳错，反而是他的老婆大赤包能够在日本人成立的傀儡政府中能够站稳阵脚，由此他们一家人也开始了对小羊圈乃至整个北平城人民的迫害，当然他们这些人在以为日本人真心用他们的情况下是那么的“兢兢业业”，在尽职尽责的同时，也不忘为自己的利益去捞一把，汉奸的形象在老舍先生的笔下是那么的惟妙惟肖，以致让人觉得在一定程度上这些反面人物还抢了瑞宣等人的风头，成为小说中不可或缺的重要组成部分。当然，故事都是按正常的规律发展下去，大赤包等人没有等到中国人的制裁，而是被他们的主子——日本人给搞死了，因为他们已经没有了利用价值，在虎狼之下想名利双收，做汉奸这条路无疑是最坏的选择。
日本人侵略中国犯下了不可磨灭的罪行，在侵略期间，中国不同阶层的人都有自己的打算，有人选择与世隔绝，希望可以平安无事；有人选择奋而抗争，将日本人驱逐出国境；有人选择唯利是图，甘心在日本人手下当汉奸，这些在《四世同堂》中都得到了淋漓尽致的体现。好书不妨读，老舍先生对于小说中人物的描写和故事情节的铺排都非常值得我们去学习和细细的体会。
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