其实，腊梅和她的丈夫是同学，那时他很瘦小，又沉默寡言，没有引起腊梅的注意，现在既然成了一家人，腊梅不觉仔细回忆起他的一点一滴。他在家里是老大，下边有五个弟弟妹妹，父亲是个木匠，却不知道顾家，不管给谁家做木匠活，拿到工钱后大部分拿去买酒喝了，家里老婆孩子吃喝拉撒，从不过问。母亲因此和他打也打了，骂也骂了，他该怎样还怎样，自己吃饱喝足就够了。母亲是个普通的农村的家庭妇女，拼死拼活挣点工分，养活一家老小，一个妇女能有多大能耐呀，一家人也只好饥一顿饱一顿了，六个孩子，个个饿得皮包骨头。他虽然是个男孩，却有着女孩子一般的细心。他的二妹出生时，母亲病了，没有奶，妹妹饿得哇哇直哭，他就把妹妹揣在自己破烂的大袄里，到村里有孩子的人家去，求人家施舍一口奶喂喂自己的妹妹。如果没有他，也许他的二妹早已不存在了。他言语很少，却知道上学重要，家里再难，他还是坚持上完完小。每天天不亮他就起床，到灶间蒸两个窝窝头，一个自己带着，一个分给弟弟妹妹吃，那带去的一个，到下午放学时又捎回来半个，再分给饥饿的弟弟妹妹，自己的肚子却咕咕直叫。为了改变自己的处境，他毅然选择了从军，到部队后最明显的好处是，能吃饱穿暖......至于部队的津贴，他每月都寄回家补贴家用。说到底，他就是个穷孩子，苦孩子。
哎，腊梅叹口气，从沉思中回过神来。现在，她就是这个家中的一员了，她该怎么做呢?
腊梅拿出自己的积蓄，给自己的小姑子小叔子每人扯了一块布，亲手缝制五件衣服，他（她）们穿上新衣服，比过年还兴奋，见人就说：我嫂子真好！
寒冷的冬天到了，西北风刮过来，刺骨的疼。婆婆的身体本来就不好，寒风一刮，竟又咳嗽起来。腊梅给买来药，服伺婆婆吃了，然而一点不管用，竟咳起血来！腊梅吓坏了，赶紧找来独轮车，在车上铺好被褥，把婆婆抱上车，推起车就走，小姑问：嫂子，上哪？答：边河。边河，那可是县城呀，离村有30里路呢，腊梅就用这独轮车，推着自己的婆婆，一步步走去......
婆婆得的是肺结核，人称富贵病，只能养着，不能干活了。公公还是老样子，家里的事什么都不管，腊梅不忍心看婆婆和几个弟弟妹妹忍饥挨饿，就拼命去挣工分，队里什么活累她就去干什么，整个把自己当男人使唤了。结婚一年，人瘦了一圈，老爷子心疼得要命，但也没办法，嫁出去的姑娘，泼出去的水，只能时不时接济一下。
日子一天天过，一转眼，腊梅已是三个孩子的母亲，仨孩子挨肩膀，一个比一个大一岁半，一到饭时，大的哭小的叫，忙得腊梅从没吃过囫囵饭。为了孩子不缺肚子，腊梅养了十只鸡，一窝猪，还在自留地里种了好几种菜，日不出就劳作，日已落还没息。这样拼命的结果是：腊梅瘦得三根筋挑个头，1米75的个子只剩90斤，干活累了就出虚汗，头发晕，后来发展到天一黑眼就什么都看不到了，干活只能摸索......
春节到了，丈夫回家探亲，看到美丽的腊梅变成了黄脸婆，尤其到了晚上，腊梅摸摸索索艰难的样子，扑索索掉下泪来。他知道，腊梅这样，都是因为这个家呀！春节过后，腊梅再不愿意，他也要把她带走，他要把腊梅的眼睛治好，他要还腊梅美丽的容颜。于是，腊梅带着万分的不舍，带着对婆婆小叔小姑的千分不放心，随军到了部队。
腊梅得的是夜盲症，营养不良引起的。丈夫带她寻医问药，中药西药吃了不少。听说吃猪肝有利夜盲症的恢复，丈夫就天天给她炖猪肝吃。腊梅的病终于好了，脸色渐渐红润起来，可从此落下一毛病，见猪肝就想吐。
部队的日子并不是想象得那么好过，买粮要有粮本，吃肉要有肉票，买个鸡蛋也得凭票，七八岁的孩子，正是装饭的时候，粮本上那点粮，根本不够孩子吃的，你就是拿着钱上街也买不到吃的，因为必须要粮票。还有地瓜，在家里再穷，吃个地瓜还是很方便的，而在这里，竟也买不到！一天，她看见小女儿偷偷的把什么塞进了嘴里，她跟在后边悄悄一看，眼泪顿时流成了河，小女儿是把谁无意中掉在地上的几块地瓜皮捡起来，当作美味在嚼。日子不能这么过下了，腊梅写信给老爷子，哥哥姐姐听说了，都想方设法给弄全国统一粮票，怎么着，也不能苦了孩子。腊梅自己也到处找活干，砸石子，纺棉纱，只要能挣钱，她就干。丈夫也四下打听，终于给腊梅找了一份工作，到电线厂当工人，腊梅成了硫化车间的一名女工，主要负责检查电线包胶是否合格，这需要眼疾手快，及时找出出错的地方，然后用特种胶布包裹起来。腊梅干得很卖力，连年被评为先进，谁知道，不幸却又找到了她。
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