1985年8月12日，数百万的日本人返乡祭祖，庆祝盂兰盆节（我国称中元节），机场人满为患。同一天傍晚18点半左右，日本一位摄影爱好者，拍下了一张模糊的飞机照片，看起来似乎没有异样，但是仔细一看就会发现，这个飞机的尾翼哪里去了？18点56分，一架波音747飞机方向失控，坠毁于群马县附近的山脊上，造成520人死亡，成为史上最惨烈的一起空难，这就是著名的“大阪空难”，一场原本不必发生的惨剧。
失事的飞机是一架波音747-100SR，机龄11年7个月，已经接近退休，但这并非飞机坠毁的原因。这架飞机曾在1978年6月出现一次事故，在着陆时因为仰角过大，导致机尾触地引起机体变形。维修时工程师又处理不当，埋下了日后坠毁的隐患。1985年2月，事故发生的半年前，这架飞机的尾部厕所门，在一个月之内发生了28次故障，平均每天一次，却并没有引起足够的重视，而这就是上次事故引起的机体变形，留下的后遗症。
8月12日18点24分，飞机升空12分钟之后，在7170米的高空突然爆起一声巨响，舱内压力骤降，液压系统全部发生故障。从爆炸到坠毁，中间有将近半个小时的时间，乘客们从机组人员的眼中，读懂了飞机即将失控的信息，但他们并没有慌乱，而是按照提示戴好氧气面罩，有些旅客抓紧时间写遗书，还有部分旅客用相机淡定的拍下这一最后瞬间。
乘客拍下的机舱内部照片，可以看大氧气罩全部落下，人们井然有序
这种大型飞机人工很难控制方向舵，一般都是由液压系统完成。而波音飞机有4套独立的液压系统，只要有一套能够正常工作，就足以保证方向控制万无一失。但是机组人员却遇到了一个棘手的情况，4套液压系统的液压全部为0，也就是说飞机完全失控了。但是机组人员并没有放弃，他们试图通过控制四台发动机的工作，来控制飞行方向。但说起来容易做起来难，发动机的工作直接影响到速度与方向，一旦推力过小，很容易加速坠毁。
蓝色线条为预定飞行路线，红色线条为失控后的飞行路线
在地面，飞机失控的消息很快传遍全日本，很多目击者都看到一架飞机在空中乱窜。尽管机组人员做出了最大的努力，最不愿意听到的声音还是响起。18点56分，飞机在“地形！拉起！地形！拉起！”的警报声中，坠毁在高天原山山脊。524人中遇难520人，包括全部机组人员，还有日本著名歌手、演员、漫画家、运动员等在内的多位公众人物。
尽管这次严重空难本可以避免，事后的救援不力也饱受诟病，但是机组人员在飞机完全失控的情况下，与飞机搏斗了半个小时，虽然以失败告终，但表现出来的毅力令整个航空界都十分敬佩。事后，波音公司拒绝赔偿，但日航总裁引咎辞职，多名高管与工程师因为维修不当羞愧自杀！
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