在农业文明的后期，距今约500年前，当时西方文明发现了美洲大陆，这给当时的西方文明提供了庞大的土地和资源。
如果可以通过远洋航行，成功进行跨洋贸易，就可以获得暴利。但是远洋航行的成本也非常高，还有失败的风险，或者遭遇海盗的掠夺等。
一般个人很难有实力参与到其中。
甚至普通的富豪和贵族都没这个实力。
所以，最早的远洋航行都是欧洲皇室支持的，后来皇室的钱也不太够用了。
于是，一个伟大的发明出现了：
建立股权制公司，用股权的方式，把原本规模庞大的公司，拆分成一份份的小股份，每一份小股份，都可以单独卖给投资者。
距今400多年前，最早的股票就这样诞生了。
后来，买卖股票的人多了，大家也希望股票有个交易的地方，股市也就诞生了。不过，比较规范的股票交易所，是在19世纪才完善起来的。
股票的风险
从最早股票的诞生，我们可以看出，股票投资的一些基本特征：
股票诞生的最重要作用，是为公司提供资金，其次才是投资者投资的工具；
股票投资风险巨大。一旦公司远洋航行失败，投资者可能会血本无归。股票从一开始就是一项高风险投资，不是每一家公司都能发展起来；
股票投资降低了个人的投资门槛，使得个人投资者也可以参与到公司的投资中，分享一门生意的未来现金流。
股票诞生的同时，也伴随着巨大的风险。
就在股票诞生后不久，就出现了著名的南海泡沫。
南海公司成立于1711年。
当年英国为了跟法国争夺欧洲霸主地位，发行了大量的政府债券。南海公司成立的目的，就是认购债券，支持政府信誉。
作为回报，英国政府给南海公司提供了永久的烟草、酒等方面的优惠政策，以及南美洲的贸易垄断权。
开发南美洲，在当时是一个非常时髦的概念，是典型的新兴产业。英国整个上流社会都争先恐后的投资南海公司，甚至英国国王都买了。也包括大家熟悉的科学家牛顿。
南海公司在半年时间里，涨幅超过了7倍。
这个涨幅远远超过了公司盈利增长，结果就是之后股价跌回到原点，投资者损失惨重。
甚至300年后的今天，南海泡沫还是非常出名的泡沫代名词。
牛顿也说出了那句著名的话：「我能计算出天体的运行轨迹，却难以预料到人们如此疯狂」。
股票的意义
不过随着股票投资的普及，一些聪明的投资者开始发现，同样是公司的股份，有的公司是可以发展得更好的。
如果买了它的股份，公司拿到钱，能够发展得更好，给投资者的分红也更多。从而吸引更多的人去投资这个公司的股票。
这就形成了一个正向循环。
一方面，公司的发展，反过来可以刺激经济，把资源引导向最需要、最有潜力的地方；
另一方面，这也吸引越来越多的人进入股市，把资金投向需要的、有潜力的公司，公司赚到钱后，再回馈给投资者。
所以，股市的存在，有自己实际的社会价值。如果仅仅是泡沫，是不足以让股票诞生并存在数百年的。
股市可以给公司输送资金，大部分公司会破产消失，小部分公司会成功的活下来，并成长为参天大树，推动整个社会和国家继续增长～
这就是股市存在的意义啦。
总结
不过，散户自己直接投资股票，风险还是很大的。
因为散户很难判断，自己投资的股票，最后是成为肥料，还是会成为参天大树。
最后，股票投资逐渐演化成两种投资思路：
要么是把所有股票都买下来，这就是指数基金的投资思路，可以分享整个社会，或者某个行业的收益；
要么是找到有选股能力的人，帮我们挑选和投资好股票，这就是优秀主动基金的投资思路。
通过基金投资股票，将逐渐成为普通投资者投资股票资产的主要途径。
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