在过去三十年，中国以飞快的发展速度甩开印度以及所有其他发展中国家，邓小平从1978年开始改革开放到1997去世，中国取得了巨大的繁荣，有个难以回答的从政治角度提出的问题，谁给这个繁荣打下了基础？
官方的回答很简单：毛泽东。但是近些年，很多证据被收集，在毛的统治期间，长期的经济管理不善，国外的学术论文，甚至是国内的学术研究都越来越多的质疑毛的传奇。
谁给中国的振兴背书？毛泽东传记的作者“张戎”女士提出了一个人：慈禧，大清皇帝的遗孀，从1861年开始统治中国，1908年去世，在位47年。
张女士（张戎）频繁的去北京接触跟慈禧有关的人和资料，国外的传记作者是接触不到这些资料的。张女士笔下的慈禧，既不是残酷的暴君，也不是轻易被操纵的傀儡。在她的书《帝国遗孀慈禧：造就现代中国的小妾》里，慈禧被描绘成一个强权的、意志坚强的女人，在她的统治下，中国大部分现代化项目得益于她，只是某些时候受挫于代言国外强权的男人。
慈禧支持建造了从北京到武汉的中国第一条铁路，虽然她一开始是反对的，她也非常顽强的对抗日本和其他外国的强权，保护媒体的自由，甚至在她最后的日子里，她还试图给上百万的中国人投票的权力。
张女士的书对慈禧如此赞赏，让很多历史学家感到奇怪。在香港外国记者俱乐部的答记者问和一次演讲中，张女士都对她作品的公平性辩护，并告诉大家，她确实对慈禧产生了同情。
我把慈禧的每一次杀人记录都整理出来，有一些官方文件都没有披露，我所做就是找出事件的来龙去脉，以及为什么慈禧会这么做。
一个传记作者的工作就是进入到你所写人物的脑子里，这就是我的工作，我感觉我进入了毛泽东的大脑，我也感觉我进入了慈禧的大脑。
John Delury是首尔延世大学研究中国问题的助理教授,他的专业方向是清朝研究。他非常期待这本书，因为张女士有太多渠道可以接触到中国的资料。
但是这本书大部分章节都以大力赞扬慈禧为结尾，Delury教授也担心，这些存档资料是否是被客观的获取。作为一个读者，你不知道什么应该相信，因为一切都有可能。我们真正需要的是后修正的传记，是非常学术性的和非常严谨的。
本周发行的纽约时报刊登了Orville Schell对这本书的肯定的书评。Schell是亚洲中美交流中心的主任。他和Delury先生一起合作写了一本书《财富和权力》，书里面有一章写的是这位帝国的遗孀，关于她的统治，书里谨慎的给予了正面的评价。
一些历史学家近些年指出这样的一些观点，在1917年布尔什维克革命之前，俄罗斯是欧洲发展最快的国家之一，在1959年菲儿卡斯特罗夺取政权之前，古巴是拉丁美洲最有前途的国家，有这个地区最好的医疗条件。张女士借鉴了这些历史学家的观点。
其他一些作家也开始发表一些关于慈禧的正面的解读，比较有名的是Sterling Seagrave在他的书《龙女：中国最后一位统治者的生活和传奇》。中国的学者对于慈禧和其他清朝核心人物的解读也更加富有同情心。他们都对激烈的改革采取了抵制的态度。她的传记体小说“毛泽东传”出版后在国际上获得成功之后，张女士也没想到她能接触到北京归档的机密材料，这些材料显示，在中国现代化这件事上慈禧扮演了更加关键和重要的角色。
以上文章译自纽约时报的文章，内容略有删减。原文标题：Another Look at the Empress Dowager Cixi, This Time as the Great Modernizer，可以搜索原文阅读。
张戎女士的新书《帝国遗孀慈禧：造就现代中国的小妾》已经在海外出版，目前只有英文版。
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