毛泽东曾当面称赞叶挺是“共产党的第一任总司令，人民军队的战史要从你写起”，主席因何如此说呢？这就要从叶挺的传奇经历讲起。
1924年国共第一次合作后，共产党员便可以以个人身份加入国民党，许多人还在国民革命军中任职。当年11月，中共广东区委委员长周恩来出任黄埔军校政治部主任，并于第二年委派由苏联回国的叶挺组建共产党麾下的军队。
1925年11月，叶挺在广东肇庆成立国民革命军第四军第十二师第三十四团，团部设在阅江楼，共有2000余人，其中百分之八十以上为共产党员和共青团员，它直接隶属于中共广东区委领导，是中国共产党实际掌控的第一支军队。翌年1月，其更名为第四军独立团，并在北伐战争中屡立奇功，赢得了“铁军”的美誉。
1927年国共两党分道扬镳后，叶挺独立团先后参加了南昌起义和广州起义，叶挺出任南昌起义前敌总指挥以及广州起义工农红军总司令，毛主席的赞誉即是因此而来，可叶挺命运多舛的人生也是由此发端。广州起义失败后，李立三和王明都将矛头指向了叶挺，在莫斯科举行的中共六大上，叶挺再次被共产国际所指责。一代北伐名将便负气脱党，出走德国。
但叶挺始终心系祖国，十年后毅然回国参加抗日战争，在第二次国共合作中，被蒋介石任命为新四军军长，同时也得到中共的认可。由于他是党外人士，新四军实由政委项英把控，叶挺的军事才干受到极大的掣肘。皖南事变中，叶挺被国民党扣压，成为阶下囚，而他大气凛然坚贞不屈，在狱中写下《囚歌》诗：
“为人进出的门紧锁着，
为狗爬出的洞敞开着，
一个声音高叫着：
爬出来啊，给尔自由！
我渴望着自由，但也深知道，
人的躯体哪能由狗的洞子爬出！
我只能期待着那一天，
地下的火冲腾，
把这活棺材和我一齐烧掉，
我应该在烈火与热血中得到永生！”
1946年，经党组织全力营救，叶挺终于获释，他第一时间递交了再次入党的申请，得到毛主席的首肯。然而不幸的是，当年4月8日叶挺全家从重庆飞赴延安途中，由于飞机失事而罹难，其生命定格在了50个春秋。
1959年，朱德视察肇庆期间，指示要在叶挺独立团诞生地建立纪念馆，同年10月，“叶挺独立团团部旧址纪念馆”于阅江楼成立，其通过历史照片、文物、雕塑、绘画、模型、电视专题片等形式，再现了铁军的战斗历程，更是记录下共产党“第一任总司令”跌宕起伏的曲折人生。
阅江楼前矗立着高大挺拔的叶挺将军像，他目光炯炯地眺望着西江，阅尽争流百舸，看遍难澄清浊，而其内心却激荡着冲腾的烈焰，化作两柱洞悉沧桑的眸光，探照灯般照亮了华夏大地。有人说，如果叶挺活到1955年授衔，定在元帅之列。实际上，他从来就没有离世，而是在烈火与热血中得到了永生，一切荣誉都不足以彪炳他的功勋，惟有每位游客由衷的钦佩之情才是对其最大的褒奖与深切的缅怀。
2024.2.29
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