陕南有一个道士叫庞太公，六十多岁，擅长捉鬼。
有一年他所住的村子里在他的眼皮底下闹鬼。从正月到八月，每个月都要死一个精壮的年轻人，有的骑自行车从门前的桥上掉落摔死；有的和父母吵架，喝药而死；有的在门前的江边洗澡溺水而死......
虽然太公从三月开始就努力捉鬼，然而每次都无功而返。眼看到了九月，整个村子人人自危。谁知屋漏偏逢连阴雨，大鬼还未除去，小鬼也开始闹腾。
有一家的女子十八九岁，就如她的名字，她出落得如冬日的腊梅。腊梅在城里一个照相馆帮人照相，她喜欢上了一个和她一样在照相馆帮人照相的年轻男子。年轻男子家住农村，家里有些穷。她的父母坚决不同意这门亲事，没想到腊梅一时想不开，竟然喝药寻了短见。村子里有一个过门尚未满年的新媳妇有一天在坡地里和家人一起干农活，这块地和腊梅的坟不远，抬头还能看到坟头上的白色的纸条在风中萧瑟的摇摆。这个新媳妇一直干活都好好的，突然中暑倒地，口吐白沫，人事不省。嘴里胡乱说着什么，仔细听，却似腊梅的声音，嘴里喊着：妈，我要拿我的衣服，妈，我要拿我的衣服。
众人赶紧把新媳妇抬回家，一边找腊梅的家人拿来腊梅的衣服，一边找庞太公来驱鬼。
庞太公来的时候，手里拿一个拂尘。他让人找来一堆麦糠，点燃。麦糠燃着后，没有明火，只有草烟向上飘散，呛得人睁不开眼睛。四个人抬起新媳妇，在火上摇晃烧烤，新媳妇嘴里喊：妈，我要拿我的衣服，不要烧我。
腊梅的妈拿来纸钱和衣服，在火里烧着，等到衣服化为灰烬的时候，新媳妇的声音越来越弱，到最后说：妈，我走了。腊梅走了，新媳妇就清醒了，睁开眼睛，说：哎呀，我这是怎么了，刚才像做了一个梦。众人赶紧把她抬到床上，喂了姜汤，让休息一会儿。
庞太公没有走，继续留在新媳妇的家驱鬼。门前，屋后，草垛，房角，庞太公齐齐搜索了一遍，鬼早被他吓跑了，他便在这些地方贴了驱鬼符。庞太公驱完鬼，已经到了后半夜，他对新媳妇的家里人说：鬼暂时不敢来了，你们就放心休息吧。说完庞太公就走了。
庞太公回家要经过一片乱坟堆，腊梅的坟也在这里。当他走到乱坟堆的时候，隐隐约约看到了鬼火闪烁，还听到凄历的鬼叫声时远时近。庞太公心里想，这些鬼该不会报复吧，平时他没少欺侮这些小鬼们。他躲在一个土垛后，向坟地里观察，一群枯瘦的骷髅头，在暗淡的星光下忙碌，有的扭动着屁股，跳着丑陋的舞蹈；有的坐在地上啜泣。他看到腊梅抱着衣服在哭，还有一个小鬼似笑非笑，那是个疯鬼。鬼的世界也是蛮可怜的。当他看清楚这是一群一般的小鬼，并不会对人有什么伤害，他便直起身，向乱坟堆走去。那些小鬼自顾自的忧伤和快乐，仿佛没有看见他似的。
夜很黑，太公走了很多路，快要穿过乱坟堆的时候，太公的步子突然变得很沉重，有个小鬼愣不防抱住了他的腿，一边哭泣，一边喊冤枉。小鬼们大多冤枉而死，庞太公不分清红皂白驱鬼，也会得罪不少的鬼魂。恰好这时，他还看见前面有四个小鬼在路边徘徊，似乎在等着他。
太公站在路边，脸上露出一丝狡黠的微笑，口中念念有词，右手将拂尘向左手一挥，再向右手一甩，开始施法。原来他要他几个小鬼抬着他回家，那几个小鬼怯于他的法力，很顺从的抬着他向前走。四个小鬼一直从三更抬到四更，还没有把他抬回家，而太公竟然睡着了。鸡叫四遍的时候，小鬼们必须回去交差，否则阎王不会放过他们的。鸡已经叫过三遍了，太公只顾呼呼大睡，仍然没有让四个小鬼回去。
走到一片荆棘架的时候，恰恰鸡开始叫第四遍，四个小鬼暗中使了一个眼色，一起用力，把太公扔到了荆棘架里。太公疼得哇哇叫，却动弹不得。等到天亮，有农人经过的时候，才把太公从荆棘里抬出来。
庞太公心里愤恨，发誓要找这几个小鬼报仇。
第二天太公睡醒时，已经过了中午，刺眼的阳光从窗户里照射进屋子，天空没有云，也没有风。
太公出门到河对岸去赶集。他过了河走到沙滩上，才想起忘记了带上遮阳的草帽，沙地里的热气蒸得太公有些窒息。他抬起头看到前面有一团乌云，慢慢的向前游荡，原来是几个过路的小鬼。太公想让这几个小鬼到头顶来帮他遮挡太阳，便立地作法，右手将佛尘向左一挥，再向右一甩，口中念念有词。这几个小鬼乖乖的到他的头顶来帮他遮挡太阳。太公感到凉快了，小鬼们却被太阳晒的呲牙咧嘴。
这几个小鬼悄悄的商量，给讨厌的太公尿尿。太公的头顶顿时下起了倾盆大雨，太公周围的地方仍然是暴烈的阳光。太公没处躲，浇成了落汤鸡，小鬼们趁机逃跑了。
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