诠释学，可以上溯到古希腊，成熟于20世纪，二战后成为显学，影响甚大。诠释学在古希腊语语中意为“神的消息”，也就是在古希腊，人们已经把如何使隐晦的神意转换为可理解的语言的研究作为一门学问了。
为什么把诠释学理解为对“神意”的理解呢？可以从发生学或者元认知的角度来分析。人类形成之初，人类改造自然的能力有限，对世界的认知有限，自然界充满了太多的未知与神秘。人类无法去解释各种自然现象，也无法很好的去应对大型猛兽的袭击，人类不断的躲避寻求生存的空间。人类显得很弱小，生活中充满了恐惧，疑惑。这个时候对自然产生了崇拜，图腾崇拜出现。人类希望所崇拜的东西能够帮助人类去解决生活中的困难，这就是神产生的背景。我们知道古希腊罗马神话使西方文化的源头之一，神话故事中充满各种寓意和命运的安排，这其实就是人类对这个世界的一种看法。在中国古代同样的有龟骨卜卦，寓言等等，这也是我们的先辈去解释这个世界的一种方式。
诠释学作为一门学科使从西方发展起来的。神话时代以降，以泰勒斯为首的西方哲人开始否定神创说，开始去寻求世界到底使怎么来的，世界最根本的东西到底是什么。就这样开始寻找新的解释系统去阐述我们所面对的这个世界。从希腊自然哲学，到苏格拉底，再到亚里士多德都在用不同的方式去解释这个世界。解释系统再一次发生改变，已经到了中世纪。奥古斯汀和阿奎那为代表的神学哲学家。他们对宗教教义和圣经进行了新的解释，使基督教的理论开始系统化。针对奥古斯汀等的做法，路德提出每一位教徒可以直接理解圣经，可以直面上帝，而不再需要教会和牧师的引领。这种解释圣经的原则和方法推动了诠释学的发展。
诠释学进一步发展，再法学领域产生重要影响。法律条文出台后，很重要的一个工作就是必须对法律条文进行精准的解读，这样才能更好的适应法律实践活动，这一点再西方尤其明显。英美的判例法和大陆成文法，都需要进行阐释，尤其是判例法。美国宪法短短几千字，施行200余年，靠的就是不断的地宪法本身进行不断的诠释以适应时代的变迁，社会的发展。
诠释学发展到今天适用的领域已经进一步宽泛化。它成为对各种文本解读的一种方法和原则。涉及到文学，艺术，历史，政治等各领域。诠释学大师辈出，如施莱尔马赫、狄尔泰、加达默尔、胡塞尔、海德格尔等对诠释学的发扬光大做出了自己的贡献。
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