《诗经》是我国第一部诗歌总集在古代，总共收入自西周初期（公元前十一世纪）至春秋中叶（公元前六世纪）约五百余年间的诗歌三百零五篇（《小雅》中另有六篇“笙诗”，有目无辞，不计在内），最初称《诗》，汉代儒者奉为经典，乃称《诗经》。
《诗经》与音乐和舞蹈关系密切，其诗篇实为歌曲的歌词，均可诵咏，用于乐器演奏、歌唱和伴舞。依据音乐的不同，《诗经》划分为《风》、《雅》、《颂》三部分！《风》又称十五《国风》，收录了周王朝统治的地方音乐，包括《周南》、《召南》、《邶风》、《卫风》、《王风》、《郑风》、《齐风》、《魏风》、《唐风》、《秦风》、《陈风》、《桧风》、《曹风》、《豳风》，累计诗篇160篇；《雅》为当时奉王畿之乐作正声——典范的音乐，因其音乐特点和应用场合区别，又分为《大雅》三十一篇，《小雅》七十四篇，累计诗篇105篇；《颂》是专用于宗庙祭祀的音乐，包括《周颂》三十一篇，《商颂》五篇，《鲁颂》四篇，累计诗篇40篇！
《诗》三百，一言以蔽之，曰:“思无邪”。《诗经》中的作品，全部（或至少在总体上）是符合当时社会公认道德原则的，否则不可能用以“教化”。
从内容层面来讲，《诗经》从多方面表现了那个时代丰富多采的现实生活，反映了各个阶层人们的喜怒哀乐！
《颂》主要指《周颂》，是周王室的祭祀诗，产生于西周初期，也有春夏之际向神祈求丰年或秋冬之际酬谢神的乐歌，如《丰年》、《噫嘻》。
《大雅》中《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》5篇为周民族史诗，记述了周民族始祖后稷到周王朝的创立者武王灭商的历史，产生于西周初期。
西周后期至平王东迁之际，戎族侵扰，诸侯兼并，统治秩序的破坏，完成社会的剧烈动荡。《大雅》、《小雅》中产生于这一时期的诗，很多政治批评诗出自于士大夫之手。如《瞻卬》、《北山》，诗人站在旧有的“公正”立场上，希望纠正当下不可避免的混乱；《十月之交》、《正月》、《雨无正》等诗篇，表达了作者对艰危时事的极端忧虑，对自身所属的统治集团，包括最高统治者的强烈不满。
《国风》中的民间歌谣（包括《小雅》中一部分类似作品），所反映的生活内容比纯粹出于社会上层的《雅》、《颂》广阔得多，生活气息也更为浓厚。
《豳风》是《国风》中年代最早的，其代表作《七月》产生于西周初年，是一首极古老的农事诗，描绘了带有奴隶制特点的农业社会的情状。
《国风》中还有很大部分是政治批评和道德批评的诗，如《伐檀》、《相鼠》、《硕鼠》等，反映了社会中下层民众对上层统治者的不满。
《国风》、《小雅》中关于战争和劳役的作品，如《小雅》中的《采薇》、《杕di杜》、《何草不黄》；《豳风》中的《破斧》、《东山》；《邶风》中的《击鼓》；《卫风》中的《伯兮》。这些诗篇大多从普通士兵角度来表现他们的遭遇和想法，着重歌唱对于战争的厌倦和对家乡的思念。
《国风》中最集中的是恋爱和婚姻的诗，而且从《召南·野有死麕（jun）》到《邶风·静女》，再到《整风·将仲子》体现了社会约制逐渐严格的过程。《陈风·月出》、《秦风·蒹葭》和《周南·汉广》咏唱着迷惘感伤，可求而不可得的爱情。《邶风》中的《谷风》、《卫风》中的《氓》是最著名的两首弃妇诗。
总的来说，《诗经》以抒情为主流，奠定了中国文学以抒情传统为主的发展方向，且抒情诗在表现个人情感时总体比较克制，因而显得平和，但真挚动人。除极少数诗篇外，真实反映了人间世界和日常生活、日常经验。同时，《诗经》具有显著的政治与道德色彩！《诗经》基本句式是四言，间或杂有二言至九言的各种句式，常常采用叠章的形式，即重复的几章间，意义和字面都只有少量改变，完成一唱三叹的效果。作为歌谣，为了获得声韵上的美感，《诗经》中大量使用双声、叠韵、叠字的词汇。此外，《诗经》大量运用了赋、比、兴的表现手法，加强了作品的形象性，获得了良好的艺术效果。
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