这封信是同治元年六月初十日,曾国藩自安徽安庆官署写给南京前线的九弟曾国荃、季弟曾国葆的。同治元年五月底,曾国荃所部湘军抵达太平天国首都天京城下,天王洪秀全闻讯大惊,命忠王李秀成所部太平军从进攻上海的前线回援天京,以解天京之围。面对源源不断前来解围的太平军,曾国藩告诚自己的两位弟弟要坚守营地,不轻易出战。信中提到的少荃和南坡分别是晚清名臣李鸿章和黄冕。
一、贼军的援军纷纷赶到,我很担心身在前线的你们。太平军张姓的崇天义,好像是去年春天镇守徽州的那个人,这个人论计很多,打硬仗的话倒不是很勇猛。伪忠王前年十月份在羊栈岭,去年春天在建昌等地,战斗力都不是很强。往往采取避实击虚的策略。弟弟所率的部队新兵太多,总之要谨记“不出塚浪战”。不轻易离开壊沟与敌冒然开战。如果对贼寇的技俩非常的清楚,偶尔与贼一战,那么弟弟你就自己审慎定夺吧!我所要求你的,就只有坚守好营地这一条。
一、上海的军情,昨天已经将少荃的来信抄写寄送给你了。周沐润已经获得上级的批文,命令他到安徽来帮助办理文书事务。许停诗有才华,但是名声太差。南坡就喜欢用名望一向很差的人,比如之前用湖南的胡听泉、彭器之、李茂新,都曾被人指责。即便是和他关系很好的裕时卿、金眉生,也称不上什么君子之交。弟弟跟南坡关系很好,不能不知道他的短处。我用周引甫,也是像许、金那样的人,近些日子两次奉谢旨查询此事,也是因为他们的名声太差的缘故。众人之口悠悠,世俗的流言蜜语,称赞与批评,本就不能完全相信。然而君子爱惜自己的名声,自当常存惴惴不安之心,如履薄冰,如临深渊。大体来看,自古以来,因名声不好而最终获罪的人实在太多了。不能不谨慎的修炼自身,保持名节以此远离祸患呀。我们兄弟对于有才但无德的人,应当不埋没他们的才能,但同时要跟他们保持距离。
善于用人是曾国藩能够率领湘军最终打败太平军的一个关键原因。关于用人曾国藩有很多技巧和心得。在这封信中,曾国藩指出,君子应该爱惜自己的名声,因为自古以来名声不好而最终获罪的人实在太多了。常存惴惴不安之心,懂得居安思危,遇事如履薄冰,如临深渊,保持名节才是君子的处世之道。但是对于名声不好的人,曾国藩并不认为应该一味的避而远之。首先,众人之口悠悠,世俗的流言蜜语,称赞与批评,本就不能完全相信。其次,名声不好,并不代表没有才能,有才而无德的人,也很常见。恰逢兵荒马乱、时局动荡之际,应当惟才是用,而非为德是用。对于有才而无德的人,君子应当“不没其长,而稍远其人”。也就是说对于有才但无德的人,应当不埋没他们的才能,但同时要跟他们保持距离。
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