发现食肉植物，研究人员把它叫做“恐怖的小沼泽”；圭尔夫大学的生物学家发现，安大略阿尔冈昆公园湿地上的食肉猪笼草不仅吃虫子，还吃蝾螈幼崽。
在2019年6月5日发表在《生态学》(Ecology)上的一篇研究论文中，研究小组报告了整合生物学家亚历克斯·史密斯(Alex Smith)所称的“阿尔贡昆公园后院发生植物吃脊椎动物的意外而迷人案例”。
猪笼草生长在加拿大各地的湿地上，长期以来，人们都知道猪笼草以生物为食（主要是昆虫和蜘蛛）这些生物会落到钟形的叶子里，然后在雨水中分解。但直到现在，还没有人报道过这种蝾螈被猪笼草在北美捕获，包括加拿大最古老的省级公园，那里是一个受欢迎的地方，这种植物在那里已经被观察了数百年。尽管有几代博物学家来此参观，但阿尔冈昆公园还是保守了自己的秘密。
（博科园-图示）猪笼草，里面有一只被困住的蝾螈。图片：University of Guelph
然而，在60号高速公路走廊内，我们刚刚经历了第一次。2017年夏天，本科生特斯基·鲍德温(Teskey Baldwin)在省公园参加U of G field生态学课程时，发现一只蝾螈被困在猪笼草中，并和多伦多大学的其他研究人员共同撰写了这篇新论文。2018年秋季，研究小组对公园里一个池塘周围的猪笼草进行了监测，发现近五分之一的水獭幼崽生活在其中，每只幼崽的体长约有人类手指那么长。
几种植物中含有不止一种捕获的蝾螈，这些观察结果与蝾螈幼崽从池塘中孵化出来后爬上陆地的“脉冲”相吻合。史密斯说，这些沼泽池塘没有鱼，这使得蝾螈成为食物网中的主要捕食者和猎物。一些动物可能是被昆虫的猎物吸引而掉进植物里嘴里，其他可能是为了躲避捕食者而进入这些植物嘴里。一些被困的蝾螈在三天内死亡，而另一些存活了19天。在植物特殊叶子内捕获的猎物被植物消化酶和叶子内水里的其他有机体分解。
（博科园-图示）猪笼草生长的沼泽，图片：University of Guelph
其他因素可能会杀死猪笼草中的蝾螈，包括高温、饥饿或病原体感染。猪笼草可能是食肉动物，以获得营养，特别是氮，这是缺乏营养的沼泽土壤。世界上其他食肉植物生长在营养不良的环境中。其中包括利用其粘性叶子捕捉昆虫的毛豆，以及捕蝇草。捕蝇草的食肉性在一定程度上启发了科幻音乐剧《恐怖小店》(Little Shop of恐怖片)中的西摩(Seymour)植物。
（博科园-图示）亚历克斯·史密斯教授，图片：University of Guelph
食肉猪笼草自18世纪以来就为人所知，十年前在亚洲发现的一个物种主要以昆虫和蜘蛛为食，但也捕捉小鸟和老鼠。阿尔冈昆公园的发现给生物学家带来了新问题，蝾螈是猪笼草的重要猎物吗？这些植物是两栖动物重要的“捕食者”吗？蝾螈会和植物竞争昆虫的食物吗？甚至会“掐死”植物吗？这一发现还可能促使公园官员重写解释材料，希望并想象有一天，沼泽地为公众提供的解说小册子会说，‘待在木板路上，看着你的孩子，这里有吃脊椎动物的植物！
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