植物胚胎细胞在体外脱分化形成体胚细胞并再生成植株的能力是决定植物遗传转化效率的关键。然而，在大多数物种中，这一过程受到植物基因型的影响很大，导致特定基因型物种的遗传转化困难，从而阻碍功能基因组研究和性状遗传改良。最近，美国威斯康星大学科研人员在玉米中定位到一个影响胚性细胞生成的关键基因，能够用来改善玉米及其他植物的遗传转化效率。
组织培养
研究人员使用易形成胚性细胞的玉米自交系A188和难以形成胚性细胞的自交系B73作为亲本，杂交获得一系列玉米重组单株，并对这些材料在组培过程中体细胞胚胎的发生性状进行遗传定位。研究者在玉米3号染色体上定位到一个与胚性细胞形成相关的区域，并根据遗传位置和表达模式对该区域内的3个候选基因进行了分析。其中，两个候选基因转化到B73中依然不改变其胚性细胞形成特性，但另外一个基因Wox2a却可以诱导B73的体细胞胚胎的发生和胚性愈伤组织增殖。使用强启动子驱动源于B73或A188的Wox2a编码基因，均可以增强B73的体细胞胚胎发生，表明该基因的表达量就会影响胚性细胞的培养。此外，超表达Wox2a的B73不需要使用筛选剂就可以获得再生植株，而且植株其他性状正常，没有负面效应。
研究者发现Wox2a促进玉米胚性细胞形成的效应在各种难转化基因型上均是有效的，这为提高玉米遗传转化效率提供了新的手段。
以往在水稻中发现的wox家族基因貌似都没有这种功能，是否意味着基因功能地独特性！
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