中本聪在比特币白皮书中最后一节中，论述了当攻击节点所拥有的算力低于诚实节点所拥有的算力情况下，随着确认块数的增加，攻击节点赢得的概率呈指数下降，这是很多应用等待六个甚至六个以上确认的原因，一旦超过N个确认，攻击者得逞的可能微乎其微，概率值快速趋近零。
51%攻击是指掌握了比特币全网的51%算力之后，用这些算力来重新计算已经确认过的区块，使块链产生分叉并且获得利益的行为。
（1）如何发动51%攻击
假定发动51%攻击的人是一个理性的人，攻击的目的为了利益，而不是为了其他，因而攻击者在发动攻击前有两个条件：
1）掌握了比特币全网的51%算力
2）手里持有大量比特币
攻击者发动攻击
1）把比特币转到交易所或某个机构或个人，卖出所有比特币，并且收到钱、把钱提现到银行帐号(提现目的是为确保收益，也可不用提现)。这个时间越短越好，能大大节省攻击时间。
2）用51%算力从还没向交易所转币的区块开始重新生成区块
比如：向交易所转币的区块为第30万个区块，攻击者就在第29万9999个区块开始重新生成区块。
3）因为攻击者有51%算力，而且假设他能在攻击过程中保证一直51%算力，所以他的攻击一定成功，也就是说他生成的攻击块链一定能追上原块链。
4）当攻击块链的长度超过原块链2个区块，所有的客户端将丢弃原块链，接受攻击块链。至此，51%攻击成功。
（2）攻击造成后果
原块链上29万9999个区块之后交易全部作废，有以下影响：
1）29万9999个区块之后没有交易的客户的币数量没有任何影响。
2）29万9999个区块之后转出比特币的人会发现：币回来了。
3）29万9999个区块之后接收到比特币的人会发现：币消失了。
4）最重要的后果是：人们对比特币网络的信心降到冰点，比特币的币值将受到重创。
（3）51%攻击方式说明
1）这是一种能够获得最大利益的51%攻击方法，因为我们假定攻击者是理性的、为获得利益而攻击，而非一心置比特币于死地而不求任何回报的疯子。
2）无需51%算力就可以发动51%攻击，比如45%算力，有成功可能性，但非确定性成功。有这么一个场景：原块链长度30万，攻击者具备45%算力，从29万9999个区块开始计算，运气好的话，攻击块链延长到30万零2个，而原块链还是30万长度，攻击就成功了。这种攻击影响的区块数量少，如果币数量小，则被发现的可能性很小。目前大家担心的是这种情况。本人认为，虽然连续产出3个区块的可能性不大，但不是没有出现过，ghash.io就出现过连续产出5-6个区块的情况。因而这种非51%攻击的可能性完全存在，比特币世界要时刻监控、密切注意。
3）有人说多等几个确认就能避免51%攻击。这话有严重问题。如果是非51%算力的攻击，多等几个确认是有效的，数量特别大的比特币转帐应该等几天。但是如果是51%算力攻击，就应该知道，如果攻击者能一直保持51%算力，他可以从比特币最近检查点之后的区块开始重新计算，攻击块链能追上原块链，成功只是时间问题。如果攻击花费了1年时间，也要等1年的确认吗，因而这种认识不全面。
4）攻击块链可以隐藏地计算，直到比原块链多两个块链后才放出，按照目前的比特币网络协议，可以马上取代原块链，因而整个攻击可以不为人所知，直至最后一时刻。
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