古代长城在抗击草原民族入侵之中，起到至关重要的作用，所以在很多汉人的眼中，长城内才算是国土，而长城外被称为胡地。
大明朝把蒙元逐出中原后，就在长城脚下建立了无数个军营，以长城为依托，进可攻，退可守。等于在蒙元头上悬挂了一个利剑，让蒙元轻易不敢动弹。
这里是古北口戍边卫所大营，向南就是密云，顺义和北平了。整个东北地区的军队尽在燕王朱棣的掌握中，燕王对蒙元的立场强硬，时常领兵北上驱逐蒙元部落。
这日午后，百户官邓其中带着手下百来号人马正在古北口前巡逻，雪虽然停了，但天气依然寒冷。眼看太阳开始西斜，这一天平安无事，再过一个时辰就可以交接守值了。
这时一个手下总旗小官问：“头儿，昨天有几拔塞外屯堡的使者来求救，莫非鞑靼又要犯边了？”
百户邓其中摇摇头说：“事情扑朔迷离，只怕没那么简单，昨天的塞外屯堡求救使者就有十几批，咱们整个古北口卫所也不过一万号兵，能救得了几处啊。”
总旗小官又问：“那就这样撒手不管了？这些屯堡当初燕王殿下可是花了大力气才建起来的，就这样被蒙元白白摧毁就太可惜了。”
百户邓其中白了总旗一眼说：“你懂个屁，事出反常必有妖，这事已经快马连夜向燕王殿下回报了。今天一大早，燕王就派了使者过来，领头的是姚总管，可见燕王府对此事的重视。”
总旗又问：“那姚总管可有带来作战的指令？这都很长时间没有出塞了，没有打仗，一点缴获都没有，单靠家中那两块黄土地，老鼠都会饿死啊！家中的婆娘已经抱怨多次了。”
没错，边军卫所最大的收益来自战争缴获，虽然大部分要上缴，但留下来的总比种地收获多，所以明初的边军对上蒙元总能战而胜之。
百户正想说话，忽听远处传来了急促马蹄声，不由举目远眺，但见双骑正在飞速靠近，是一人双骑，看来又有急事了，就不知是敌是友了。
总旗大手一挥，背后立刻跑出几十兵卒，手握长枪列队于前，这是必需要的防范措施。
再过片刻，来骑已近，马上的是一个少年。总旗大声喊道：“来者何人，此处乃古北口卫所军营，擅闯者死。”
前排的枪兵已经举起了长枪，后排的弓箭兵也弯弓搭箭，只等一声令下就开杀。
马上的少年自然是张伯烈了，他快马到枪兵十丈外来了个急停，然后下马背着小凤吉快速赶来，一边大声叫道：“我乃乌山屯堡的人，有紧要事求见指挥使大人。”
百户邓其中眉头一紧说：“乌山屯堡的求救使昨天来过一次了，现在怎么样了？”
张伯烈哀痛地说：“乌山堡被蒙骑屠了，沿途的屯堡多数都被屠了。”说完他又想起了蒙难的祖父及屯堡众人，不禁悲从中来，泪水滴滴往下流。
总旗脾气暴躁，听了抽出腰刀狠狠插在草地上，双眼瞪圆似要喷火，大怒道：“这些畜牲，这仇早晚要讨回来。”
百户邓其中稳重很多，他说：“这事我马上上报指挥使大人，请问你还有何事？”
张伯烈连忙把背上的小凤吉放下，这时的小凤吉双目紧闭，面色萎黄就像深冬的枯叶失去了光泽。
张伯烈心头狂跳，不住地叫：“小吉儿你怎么了，咱们到长城脚下了，你醒醒呀…”
但是小凤吉久久不应。
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