关于调查研究，习近平总书记曾形象地将它比喻成“传家宝”。顾名思义，这是共产党人世代相传的珍宝。作为一种方法论，它的珍贵性体现在哪里？无产阶级革命家们用一次次的行动论证了：只有俯下身子、脚踩泥土地去实践，才能把握问题的本质和规律。
将历史的镜头拉到19世纪的欧洲。1843年的冬天，24岁的马克思完成了自己关于调查研究的开篇之作——《摩泽尔记者的辩护》。面对莱茵省总督对《莱茵报》记者发表的两篇文章的无理指责，马克思查阅了大量的材料，调研了摩泽尔河沿岸地区劳苦大众的生活状况，终将手中的笔作为武器，向傲慢、偏执的摩泽尔河沿岸地区政府官员“开炮”，揭示了资产阶级对劳苦大众的欺压与剥削。
为了写《资本论》，从1844年到1883年，马克思在近40年的时间里对资本主义社会进行了全面、系统、动态的调查研究。其间，他阅读了2000多册经济学著作，收集了4000多种报刊，写下100多本摘录、手稿、提纲、札记等，甚至翻遍整个图书馆里载有英国与苏格兰调查委员会和工厂视察员报告的蓝皮书。
作为马克思的亲密战友，恩格斯也走在调查研究的路上。为了真实反映工人阶级的生存状况，他在居留英国期间，抛弃了社交和宴会，也抛弃了资产阶级的红葡萄酒和香槟酒，全身心的扑向调查研究。他访问工厂、矿山，与工人、医生、教师做朋友，“用21个月的时间，通过亲身观察和亲自交往来直接了解英国的无产阶级，了解他们的愿望、他们的痛苦和欢乐”，最终创作出了《英国工人阶级状况》。
如同马克思和恩格斯一样，列宁亲自深入社会基层进行调查研究。在了解工人农民时，列宁总是善于了解他们的情绪，他们对每个问题的态度。在《俄国资本主义的发展》这部著作中，既有列宁实地调查和通过各种途径积累的材料，也有当时官方的《地方自治局统计汇编》等提供的材料。
从一定意义上说，调查研究是马克思和恩格斯创立马克思主义的基础和出发点。从投身无产阶级革命运动起，他们就特别重视调查研究这一科学方法。正如马克思所说的：“一个不了解社会现状的人，更不会了解力求推翻这个社会的运动和这个革命运动在文献上的表现。”
无论是在之后的工人实践运动，还是社会主义的发展上，他们始终强调要去“市民社会”中找到人类历史发展的钥匙，他们不仅运用社会调查常用的观察、访谈等方法,还创造并成功地运用了具有重大意义的国际通讯调查方法,运用并发展了座谈方法，在调查研究中概括并总结了科学社会主义。
对于马克思和恩格斯的调查研究思想，列宁评价道:“作为一个自觉历史过程来研究。他以无产阶级群众运动的实际经验为基础，竭力从这个经验中取得实际教训”。早期的无产阶级革命家们在实际斗争中进行详细的调查研究，概括成理论，再次拿到实际斗争中加以证明，“这样的工作就叫做理论工作”。
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