其实最早进入欧洲的是绿茶。口感纯正的绿茶深受王公贵族的喜爱，在上流社会非常盛行。刚开始虽然茶叶进口量少，价格高，虽但绿茶的品质很好，人们会把茶叶保存在密封的瓷器中，喝杯好茶是很高的待客规格。但是随着需求的增加，茶叶产量的不断攀升，品质就难以保证。加上绿茶到达欧洲，要从中国内陆先到港口，装船再海运大概需要18至24个月的周期。当时茶叶包装很简单，在恶劣储存环境中绿茶的品质自然大打折扣。红茶在制作过程中已经氧化，相较未氧化的绿茶，可以保存更久。于是随着绿茶进口量的增加，红茶也开始一同进入欧洲。1730年左右红茶的进口量开始超过绿茶，后来就几乎全部转成了红茶。
18世纪30年代后英国从中国进口茶叶数量趋于稳定。当时加勒比海地区的糖产区掀起了蔗糖革命，大量糖被生产出来，量产增加也让糖价大幅下降。含有咖啡因和丰富糖分的红茶逐渐走进了英国人的生活。工业革命让聚众工作成为了一种模式，18世纪60年代，红茶流行和这种工作形式大有关系。当时人们需要很早上班，所以晨间早餐的时间就非常紧张。但是简单在红茶中倒入热水，糖和牛奶就能得到很多的热量。而且18世纪后期英国粮食不足，许多地方的人们都需要忍饥挨饿，加了糖的红茶，就成为了一种获得热量的重要手段。相较于直接喝糖水，红茶口感更好。虽然茶没有太多的营养物质，但是香浓甘甜，帮助人们提振精神。加上牛奶综合了红茶的苦味，这种做法就更容易普及。新兴工人阶级开始依赖加了糖和牛奶的红茶，这是他们每日所需。雇主们也开始为工人提供茶歇，喝一杯加了糖、奶的红茶往往大大提高了工人的效率。这种充电方式在许多地方一直保留至今。
饮茶数量的增加，英国糖消费也大大增加。当时英国人平均喝茶的消费量是法国人的10倍，也是因为他们在茶里面加了糖和牛奶，把这种饮品变得更加柔滑、更加美味。一杯茶算下来要放入2克糖。西印度殖民地进口糖的年消费量从17世纪90年代的人均1.8克上升到了18世纪 90年代的人均10克。虽然在营养过剩的现代，人们觉得这种喝法很不健康，但在那个时代没有人会喜欢一杯不加糖的红茶。
由于最初茶叶价格很贵，所以出现过不少假茶，而且红茶比绿茶更难作假，所以影响了消费者的选择。当然还有一种说法是伦敦的水和红茶更相配。根据记载1721年，英国进口的茶叶数量是453吨，按当时700万的人口换算每人每年喝32杯茶。而这个数字到了1790年就变成了7300吨，按当时人口1200万计算，每人每年喝304杯。两三克的茶叶泡在400毫升水中可以给人身体和心灵都带来慰藉，所以成为了英国人的生活必需。
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