应县是个不太大的县城，但是由于当地的释迦塔闻名世界，因此这个县城发展的还是相当不错的，清晨收拾好东西准备出发去看应县木塔，似乎已适应了北方的温度和寒风，只感觉很清凉，不会有天寒地冻的感觉。一切就绪准备出发，但不知是天气太冷还是什么其他原因，中巴车始终无法启动，司机反复尝试依然无果，最后大家便决定走路过去，好在也只有三四公里而已，一路穿城过巷，别有一番滋味。
应县木塔，位于县城西北方的佛宫寺中，始建于辽代道宗清宁二年，最早叫宝宫寺，到元代仁宗时期才改称佛宫寺，而寺院中的这座木塔，实际上叫释迦塔，全称是佛宫寺释迦塔，只是由于这塔位于应县，又是世界知名的木塔，所以俗称应县木塔。应县木塔与意大利比萨斜塔、巴黎埃菲尔铁塔并称世界三大奇塔，2016年时获吉尼斯世界纪录认定，为世界最高的木塔。作为塔来说，应县木塔最特别的地方就是全塔纯木结构，没有一钉一铆，全部都是木制榫卯结构，全塔用红松木建造，整体重达2600多吨，始建于辽代清宁二年，到金代明昌六年增修完毕，距今已有将近一千年的历史了，不仅感叹古人的智慧，这样庞大的一座木塔，居然能够经历那么多年而屹立不倒。在这近千年的历史中，很多朝代的帝王文人在游览木塔后都有题写匾额和对联，如明成祖所提的“峻极神工”、明武宗所提的“天下奇观”等等，共有54块之多。
在1926年冯玉祥与阎锡山的激烈战争中，木塔还被12发炮弹击中过，击中塔身的子弹更是无数，以及近千年来经历的五级以上的地震就有至少十几次，都没能让这座木塔倒塌，确实是一座建筑奇观。
木塔能够长久保存，主要归功于两方面，一是木塔本身采用了大量的斗拱结构，将梁、枋、柱连接成一体，但又不是刚性连接，因此在地震中可以非常有效地通过位移和摩擦吸收和损耗地震和大风的力量，说这塔中所用的斗拱形式有五十四种之多，堪称斗拱博物馆。另一方面应该归功于夏季住在塔里成千上万的麻雁，这种麻雁就以蛀虫为食，所以木塔上的蛀虫也被解决了，大大降低了常年累月的虫蛀危险性。当然，另外也还有一些神话传说，例如传说此塔是由鲁班所建立的，而玉皇大帝为保护鲁班的劳动成果，派火神爷和龙王爷各送来一颗避火珠和避水珠，有了避水珠，洪水会绕过塔而流向四面八方，而有了避火珠，宝塔从来没有被雷电击中过，就连战争年代的炮弹击中木塔，燃起的大火也会瞬间自动熄灭。不论传说是否真实，但人们会代代相传，自然有其道理在里面。
除了木塔本身的结构值得细细品味以外，塔内的珍宝塑像也很多，从一层到五层依次由显宗到密宗的方式安放了26尊佛像，不过很遗憾的是，为了保护木塔，逐年限制了登塔的高度，到现在是一层都不让上了，但在木塔的一层，依然可以看到高达11米的释迦摩尼佛坐像，非常壮观。
应县的木塔现在所面临的，依然是应该如何保护的问题，因为木塔的各层都有或多或少的弯曲破损以及倾斜，很多专家给出的多种方案，都未能一致通过，因此木塔将来的命运如何还是个未知数。
离开应县木塔，附近还有个净土寺，相距只有几百米而已，所以大家也都一起散步过去参访。
净土寺始建于金天会二年，距今也有八百多年的历史了，据说这净土寺当年也是相当宏伟，山门、天王殿、钟鼓楼、东西配殿、大雄宝殿、后殿、藏经楼一应俱全，但经过历史的洗礼，目前仅仅剩下了大雄宝殿和东西两间配殿，我们抵达时寺院正在扩建，周围土地已经铲平，也建立起来了两三间小房舍，不过看这格局也是令人堪忧。
寺院里有位看院子的老师傅，很有气节，再三确定我们是来礼佛而不是普通旅游的游客后，才在大雄宝殿前洋洋洒洒地给我们讲述了一番寺院的历史，而后再从兜里摸出钥匙，打开了大雄宝殿门上那把大锁准我们进入。
虽然寺院仅保留了这间大雄宝殿，但依然算是非常幸运了，大殿墙壁上还可以清晰看到清代的壁画，色彩依然很鲜艳，主要展示了佛陀讲法的情景以及一些佛教事迹。
大殿的顶是金代比较特有的斗形天花板，称为八门九星之天宫楼阁，用梁袱划分为9格，分别作成9个藻井，中部的最大，装饰成天宫楼阁，并有混金彩画，是小木作的经典之作，2006年被列为重点文物保护。
听看院子的老师傅在大雄宝殿中好一番讲解，然后出来谢过老师傅，大家便找地方吃饭，而后驱车前往悬空寺。
在临近悬空寺时，山脉的构造形态渐渐地变得与雁门山那里截然不同了，远古海洋沉积形成的石灰岩层理清晰，远远望去透着一股险峻，悬空寺就位于这恒山金龙峡西侧的翠屏峰峭壁之间，原来叫“玄空阁”，“玄”字取于道教的教理，而“空”则来源于佛教的教理，后来改名为“悬空寺”。
悬空寺是北魏太和十五年，由北魏天师道长寇谦之的弟子按照先师的遗愿建成的，唐代诗人李白在游览悬空寺后，在岩壁上书写了“壮观”二字，看来在真正壮观的景象前，也没什么形容词可以用来修饰了。
寺院最高处距离地面有五十多米，看上去是由十几根碗口大小的柱子支撑在峭壁上，其实支撑所有殿宇的并不是这十几根柱子，而是每个殿宇地板下面都有横柱深深插入崖壁之内，最早建立的时候也没有下面的十几根立柱，那时看起来才更有悬空的感觉。寺庙整体包含大小殿宇40间，以一院两楼的布局层叠排开，总长有三十多米，各个殿宇之间由狭窄的回廊和阶梯连接，绝大多数仅能同时容纳一人通过，不少楼梯台阶一人通过都显得有些艰难。在游览各个殿宇时会发现，寺院中不仅包含了佛教的殿堂，也包含道教和儒家的殿宇和塑像，因此这是一家佛、道、儒三教合一的独特寺庙，尤其是在三教殿中，中间供奉佛教创始人释迦摩尼，左边为儒家创始人孔子，而右边为道家鼻祖老子，三教合一在全国各地的寺庙建筑中应该也是比较罕见的。
下午告别悬空寺，向大同进发，这也将是此次游学的最后一个城市。
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