金融衍生工具又称金融衍生品，是指建立在基础产品或基础变量之上，其价格取决于基础金融产品价格（或数值）变动的派生金融产品。基础产品常见的有现货金融产品如债券、股票、银行定期存款单等。基础变量种类较多如利率、汇率、价格指数、各类资产价格、费率、通货膨胀率以及信用等级等。
金融市场衍生工具
衍生工具的四个基本特征是
一 跨期性
金融衍生工具是交易双方通过对利率、汇率、股价等因素变动趋势的预测，约定在未来某一时间按照一定条件进行交易或选择是否交易的合约。无论是哪一种金融衍生工具，都会影响交易者在未来一段时间或未来某时点上的现金流，跨期交易的特点十分突出。
二 杠杆性
金融衍生工具交易一般只需要支付少量的保证金就可签订远期大额合约或互换不同的金融工具。如，如果期货交易保证金为合约金额的5%，则期货交易者可以控制20倍于所交易金额的合约资产，实现以小博大的效果。
三 联动性
是指金融衍生工具的价值与合约标的资产价值紧密相关，衍生资产价格与标的资产价格具有联动性。
四 不确定性或高风险性
金融衍生工具的交易后果取决于交易者对基础工具（变量）未来价格（数值）的预测和判断的准确程度。基础工具价格的变幻莫测决定了金融衍生工具交易盈亏的不稳定性，具有高风险性。
衍生工具的分类
1.按基础工具种类分类
按照其依据的基础工具的不同，金融衍生工具可以分为货币衍生工具、利率衍生工具、股权类产品的衍生工具、信用衍生工具及其他衍生工具。
2.按合约特点分类
按自身的合约特点，衍生工具可以分为远期合约、期货合约、期权合约、互换合约和结构化金融衍生工具。其中远期合约是非标准化的合约，它不在交易所交易，而是交易双方通过谈判后签署的。
3.按产品形态分类
金融衍生工具可以分为独立衍生工具和嵌入式衍生工具。
4.按交易场所的不同可以分为交易所交易的衍生工具和场外交易市场交易的衍生工具两类。
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