走过一家餐厅，看到有两个人在那里排队等候。“这家餐厅一定不错，” 你想，“人们在排队呢。”于是你也在后面排上了。又过来一人，他看到三人在排队就想，“这家餐厅一定很棒”，于是也加入到队列中。又来了一些人，他们也是如此。我们把这种行为叫做“羊群效应”。基于其他人的行为来推断某事物的好坏，以决定我们是否仿效，这就是“羊群效应”。
还有另外一种羊群效应，称之为“自我羊群效应”，这发生在我们基于自己先前的行为而推想某事物好或不好。这主要是说，如果我们在餐厅排队，有了第一次的体验，在以后我们会在自己后面排起队来。
回想一下第一次进星巴克，可能是几年前的事儿了。那天下午出去办事儿，觉得困倦，想喝点东西提提神。透过星巴克的窗子朝里看了一眼，看到好多人，心想“一定不错”，自己走了进去。咖啡的价格吓了你一跳——几年来你一直喝的是甜甜圈店里煮咖啡。不过既然来了，就感到好奇：这种价格的咖啡到底是什么味道？于是，你作出让自己也吃惊的举动：点了一小杯咖啡，享受了它的味道和带给你的感受，信步走了出来。
下一周你又经过星巴克，你会再进去吗？理想的决定过程应该是比较两个店咖啡的质量（星巴克对比甜甜圈）、两处的价格、当然还有再往前走几个路口到甜甜圈的成本。也许这种计算过于复杂——于是你才用简单的方式：我已经去过星巴克，我喜欢那里的咖啡，也挺开心，我到那里去一定是对的。”于是，你又走进去电了一小杯咖啡。
这样做，实际上你已经排到第二了，排到了自己的后面。几天以后，你再走近星巴克，这一次，你清楚地记得你前面的决定，又照此办理——现在，你排第三了，又排到了第二个自己的后面。一周一周过去，你一次一次走进星巴克，一次比一次更强烈地感觉到，你这样做是因为自己喜欢。于是到星巴克喝咖啡成了你的习惯。
你已经习惯了到星巴克喝咖啡，你无意中提高了自己的消费水平，其他的变化就简单了。或许你会从28元的小杯换成了32元的中杯，再到38远的大杯。即使你根本弄不清楚自己是如何进入这一价格等级的，多付点钱换大杯咖啡似乎也符合逻辑。
如果停下来仔细想想这事儿，你可能搞不清楚到底是应该把钱花在星巴克的咖啡上，还是应该到甜甜圈店里去喝便宜的咖啡，又或者是在办公室喝免费咖啡。但你已经不在考虑他们之间的对比关系了，因为你之前已经多次这样的对比过了，此时你自然而然地认为星巴克花钱正合你意。你已经加入了自我羊群——你排到了自己以前的体验之后——你已经加入了“羊群”了。
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