《阅读》是《瓦尔登湖》这本书的第三篇。作者在自建的木屋中阅读,继而引发了对于阅读这件事本身的思考。
比起来当代文学,作者更加推崇古典作品。古典作品是最崇高的人类思想的记录,是唯一的、不朽的神谕。而人们却往往容易沉浸于廉价的当代文学中。许多人学会了阅读,为的是某种便利。例如看一些时事的新闻,又或者是一些茶余饭后用来消遣的小说故事。就像学习算术是为了记账,做起生意来不至于受骗一样。即使读九千个爱情故事,看过他们如何相爱,如何栽跟头,如何再爬起来,如何再相爱,也对于我们毫无裨益,除了消耗时间浪费生命,并不能对于我们的生活产生任何影响。这样的人,即使读了再多的书,也不过是一台阅读机器。市面上的书种类纷繁复杂,从烹饪指南到旅游传记,从言情故事到武侠小说,从诗词歌赋到古典名著,如果要全部有所涉猎,恐怕是穷极一生也难以做到的。所以要用有限的生命享受无限的知识海洋,必须要对所读的书籍有所选择。而选择书籍本身,就是一门深奥的学问。
我们应该重视我们的精神健康和成长,如同我们重视身体的健康和成长一样。图书馆和学院应该更加普及,我们阅读和学习的习惯应当一直持续下去,而不是因为离开学校而结束。这样的话,当我们垂垂老矣之时,即使我们的躯体由于年迈而变得面目可憎,我们的灵魂也会因为博学多闻而变得有趣而生动。
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