美国优等生荣誉学会(Phi Beta Kappa)是第一个荣誉学会，成立于1776年。从那时起，数十个——如果不是数百个——其他大学荣誉社团已经成立，涵盖所有学术领域，也包括特定领域，如自然科学、英语、工程、商业和政治科学。
根据高等教育标准促进委员会(CAS)的说法，“荣誉社团的存在主要是为了认可取得高质量的学术成果。此外，中科院还指出，“一些社团认可领导素质的发展、对服务的承诺和卓越的研究，以及良好的奖学金记录。”
然而，有这么多的组织，学生可能无法区分合法和欺诈性质的大学荣誉社团。
合法的吗?
评估荣誉社会合法性的一种方法是看它的历史。“合法的荣誉协会历史悠久，其遗产很容易辨认，”Phi Kappa Phi的公关总监汉娜·布鲁(Hannah Breaux)说。荣誉协会于1897年在缅因大学成立。布鲁告诉ThoughtCo:“今天，我们在美国和菲律宾的300多所大学开设了分会，自我们成立以来已经发起了150多万名会员。”
美国国家技术荣誉协会(NTHS)的执行董事兼联合创始人艾伦·鲍威尔(C. Allen Powell)表示:“学生应该弄清楚该组织是否是注册的、非盈利的教育组织。这一信息应该在协会网站的显著位置上显示。鲍威尔警告说:“盈利性荣誉协会通常应该避免，而且倾向于承诺更多的服务和利益。”
组织的结构也应该被评估。鲍威尔说，学生应该决定，“这是不是一个基于学校或大学分会的组织?”候选人必须由学校推荐成为会员，还是他们可以在没有学校证明文件的情况下直接加入?”
高学术成就通常是另一个要求。例如，获得Phi Kappa Phi的资格要求三年级学生的排名在班级的前7.5%，大四学生和研究生的排名必须在班级的前10%。国家技术荣誉学会的成员可能在高中、技术学院或大专院校;但是，所有的学生都需要在4.0的评分标准中获得至少3.0的GPA。
鲍威尔也认为询问推荐人是个好主意。“成员学校和学院的名单应该在该组织的网站上找到——去那些成员学校的网站获取推荐信。”
教师也可以提供指导。布鲁建议:“担心荣誉社团合法性的学生也应该考虑与学校的顾问或教职员工谈谈。”“在帮助学生决定某一荣誉社团的邀请是否可信方面，教职员工可以发挥很大的作用。”
认证状况是评价荣誉协会的另一种方式。全美大学荣誉社团协会(ACHS)前任主席、首席执行官兼创始人史蒂夫•洛弗林表示:“大多数院校都认为ACHS认证是证明该荣誉社团达到高标准的最佳途径。”
对于考虑邀请的学生，罗福林说，“要认识到，非认证团体可能对其商业行为不透明，不能传递认证荣誉协会会员的声望、传统和价值。”
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