祭祖酬神是汉代过年的重要内容,人们通过祭祀和驱傩活动,驱邪纳福,表达对祖先的敬意,祈祷神灵庇佑。东汉崔寔在《四月民令》中写道:“正月之旦,是谓正日。躬率妻孥,絜祀祖祢。”正月初一这天,要亲自带着妻子儿女,穿戴整洁到宗庙祭拜祖先。这一风俗现在有些地区依然盛行。
驱傩活动主要在腊月举行。《后汉书·礼仪志》记载,宫廷在新岁到来之前举行声势浩大的祭祀活动,跳驱傩舞,用火把将鬼魅赶至郊外,然后在宫门悬挂桃梗、郁垒、苇茭等以避邪祟。这些辟邪物品后来演化成图画神人、神虎、金鸡等艺术形象,形成了最早的门神和门神画,挂桃符和贴门神也成为流传千年的过年风俗。
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