近日有消息爆料，游戏直播平台虎牙和斗鱼即将合并，结束多年的两强争霸格局。如果传言成真，这次合并将为整个行业带来翻天覆地的变化，因为虎牙、斗鱼的背后都站着腾讯。
游戏直播与英雄联盟
提到游戏直播，就不得不提起英雄联盟。纵观整个网络游戏史，英雄联盟或许不是最好的一款游戏，但绝对是最重要的一款游戏。英雄联盟凭借着电子竞技，把网游带到了一个新的高度，一个属于体育赛事的高度。
在英雄联盟之前，网游只不过是学习工作之余的消遣，不少家长更是视其为洪水猛兽。即使是DOTA、星际争霸的职业选手，在行业外的人来看，也不过就是一个“臭打游戏的”。而此时的直播，大多还集中于唱歌、秀场等娱乐领域。
2013年是英雄联盟职业赛事正规化的一年，第一届中国英雄联盟职业赛事LPL正式举行。当年的皇族经过LPL的激烈厮杀，拿到了S3全球总决赛的门票，Uzi一鸣惊人。游戏语音平台YY和二次元社区平台A站开始进入游戏直播领域，行业萌芽就此诞生。
伴随着英雄联盟电竞赛事的不断完善，现在的职业选手早就“出圈”，成为外界人眼中高薪的代表，Uzi选手的退役甚至接受了央视专访。游戏直播也随着赛事热度的增加，进入万千大众眼中，愈演愈热。
英雄联盟赛事的官方数据显示，在去年结束的S9全球总决赛中，仅仅最后一场FPX vs G2的决赛，平均每分钟在线观看人数就达到了惊人的2180万，而中国区观众贡献了绝大多数的数据。
行业乱象与终局
2014年，为了专注于游戏直播业务的发展，斗鱼从A站中独立出来，正式以“斗鱼TV”的名字面对大众。直播行业一本万利，资本如同闻到血味的鲨鱼，蜂拥而来，斗鱼先后获得数千万美元的多轮投资。
背靠大树好乘凉，手握丰厚资金的斗鱼开始大肆挖人，各大平台的头部主播纷纷转投。同年，虎牙直播从YY拆分，用来对抗如日中天的斗鱼。彼时的虎牙非常低调，几乎没有进行任何融资，但这份稳重反而让它在后来的直播乱象中后来居上。
谁都想在行业发展的红利中分一杯羹，腾讯、阿里、百度等互联网巨头开始涌入，搭建自家的直播平台。许多中小公司也不堪寂寞，抱着“大佬吃菜我喝汤”的心态纷纷入局，直播平台的数量激增到数百家，场面一度十分混乱。
此后的一年里，平台竞争激烈，抢人大战时有发生，头部主播的天价违约金更是让吃瓜群众大饱口福，瓜都吃撑了。不少小平台为了吸引流量，甚至不惜打起了“擦边球”。
站在风口上，猪都能起飞。风口一散，起飞的猪只能面临摔死的困境。
2018年，资本寒冬就这样悄无声息地来临。大量公司裁员，中小直播平台纷纷倒闭，曾经百花齐放的行业只留下一地鸡毛。
当时拿得出手的直播平台几乎就剩下四个：虎牙、斗鱼、企鹅电竞和熊猫直播。企鹅电竞作为腾讯的嫡系，直播虽然不温不火，但也不缺钱。熊猫直播背靠王思聪，成立以来吸收了大量的资本，来势汹汹。虎牙、斗鱼两大直播巨头看似风光无限，可日子却不好过，时不时就传来主播欠薪的负面新闻。
当时的人们，甚至普遍更看好熊猫直播的未来，谁料想变故途生。
2018年3月8日，腾讯先是对斗鱼进行6.3亿美元的战略投资，后又宣布对虎牙的4.6亿美元战略投资。
一天之内，将近11亿美元投资，腾讯凭一己之力整合了游戏直播市场，终结了行业乱局。虎牙、斗鱼顺势而起，不仅熬死了王思聪的熊猫直播，更分别在纽交所和纳斯达克上市，风光无限。
挑战者与未来
风光背后，隐藏的却是更深层次的危险。
直播行业天下三分，虎牙、斗鱼、企鹅电竞同属腾讯系。虎牙、斗鱼虽然还保持着竞争，但早已失去了往日的锐气。
更关键的是，快手与B站的入侵，挑战着虎牙、斗鱼的行业地位。
2019年，快手坐拥5000万游戏直播用户，首次播放英雄联盟总决赛就吸引了高达2500万的观赛人数。同年年底，亟需扩大影响力的B站，以8亿元的天价拍下英雄联盟全球总决赛中国地区三年的独家直播版权。
快手、B站的视频业务更加多元化，前者依赖于短视频和直播带货，后者则主打泛内容互联网社区，但虎牙、斗鱼不同。
数据显示，2020年第一季度，虎牙与斗鱼的直播收入分别占据94％、93％，其他收入几乎可以忽略不计。面对挑战，不成功便成仁。因此，二者合并的传闻也就不足为奇，抱团取暖总好过独自面对，反正大东家都一样。
值得细细品味的是，不论是在游戏直播行业耕耘已久的虎牙、斗鱼，还是刚刚入局的快手、B站，他们背后的身影都是腾讯。看似激烈汹涌的战场，实际上只是一家之争，虎牙、斗鱼的合并也许并非我们想象中的那么简单。
最大的可能是，腾讯试图进一步整合手中的资源，依托直播平台的固有阵地，集中精力来应对与短视频平台的流量之争。毕竟，这才是腾讯自身要解决的困局。
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