通过上一篇文章你了解到了铁路曾经是现代科技的催化剂、是现代管理学和商业的发源地、是现代会计学的启蒙处，那你坐地铁或火车时有没有觉得自己是站在人类文明的重要里程碑里？哈哈，这能为平常的工作日找到点仪式感呢。这些既往的光荣时代已经远去，如今世界范围内的铁路运输状况如何？这个系列的第2篇，我来聊一下全球铁路的现状与网络分布、基础建设差异、运输的货物、运输模式和市场机遇。
图片来源：European Union, Joint Research Centre
上图中唯一不够准确的就是中国区的铁路线了，近10年中国铁路网虽然没有密集成欧美的样子，但高铁的快速发展使的网络密集度比10年增长80%，我会在下一篇中国高铁与日本高铁公司的竞争中再展开谈。全球性的铁路网调查中这张图片是最新了，先基于它来看世界范围内的铁路运输现状。
从全球来看，铁路网集中在北美、欧洲、日本、南美小部分区域和中国沿海区域。巴西有28,000公里的铁路线，德国有42,000公里，尼日利亚有3000 公里，中国有86,000公里，而美国有225,000公里。（截至2015年年底，中国铁路营业总里程达121，000公里，规模居世界第二，基本是美国的一半长度了）
铁路网连接港口和内陆地区，也横跨大陆。随着从1990年起的集装箱和国际贸易的蓬勃发展，铁路也重新成为主流的货物运输渠道。集成化的铁路控制系统也促进了国际铁路运输，新一代的铁路控制系统可以准确定位、集成状态报告并监控行程。国际铁路货物运输如同大多数地域广袤的大国的国内铁路运输，主要是处理大吨位的大宗货物的长途运输。但不同于国内铁路运输，比如美国的铁路可以自由穿越不同的州，跨境的国际铁路运输在很多国家是缺乏的，有时也被不同轨距所局限。
铁路轨距问题：
各国铁路的轨距各不相同，窄的为610毫米、762毫米、891毫米，中等的有1000毫米、1067毫米、1372毫米、1435毫米，宽的甚至达到1524毫米、1880毫米、2141毫米。1937年，国际铁路协会做出规定：1435毫米的轨距为国际通用的标准轨距，1520毫米以上的轨距是宽轨，1067毫米以下的轨距算作窄轨。
现行有四种轨距：美国、欧洲大部分国家、土耳其、伊朗、中国和朝鲜半岛标准轨距为1435毫米；芬兰、俄罗斯，以及其他前苏联加盟共和国采用1520毫米阔轨；印度、巴基斯坦、孟加拉国和斯里兰卡多数采用1676毫米阔轨；东南亚则多采用1000毫米窄轨。
以在东北亚地区为例，中国、俄罗斯、蒙古、朝鲜和韩国陆路相联结。但是由于中、朝、韩为标准轨距，而俄、蒙却是宽轨，因此尽管铁路线路可以联结起来，可仍然难以实现火车的直通。货物运到边境就要卸车，然后再装到对方国家的火车上，结果大大地提高了运输成本。我之后会在这个系列中用专门的一篇来讲跨欧亚大陆的铁路运输现状。
承运的货物种类：
铁路能够承运的货物种类非常多，有通用集装箱，集装货物箱、罐装集装箱、冷藏集装箱和牲畜集装箱。通用型集装箱一般用来装运普通成件有包装的货物。如交电类、仪器仪表类、小型机械类、玻璃陶瓷建材类、工艺品类、文教体育用品类、医药类、烟酒食品类、日用品类、化工类、针纺织品类、小五金及其它适合集装箱装运的货物。
集装货物箱 主要用来装运水泥、面粉、谷物、盐、塑料工艺品、化肥工业的粉状颗粒物。这类集装箱有可以自卸的，也有用压缩空气卸。
冷藏集装箱 主要用于运输易腐货物，如肉类、鱼类、蛋品、蔬菜、水果等。货物装于箱内可保持一定的温度。牲畜集装箱 这是用于装运牲畜、家禽等货物。箱内有良好的通风设备及喂养设备。
图片来源：APICS CLTD
铁路运输的市场现状 ：
铁路建设的高昂固定成本决定了它在各国都是一种垄断的经营方式。线路权包括铁轨和铁轨两侧的土地使用权，以及调车场、车站、电站和货物临时存储的场站等其他辅助设施。由于高昂的固定投资成本，有限的铁路公司使得铁路公司之间的运营竞争非常有限。
在市场运营方面铁路运输必须与其它运输模式竞争，尤其是公路运输。当然在多式联运的运输模式中，铁路和公路的配合也是最常见的，在欧洲也有专门用于公铁联运的专用挂车和拖车。
图片来源： APICS CLTD
随着大数据应用的发展和算法的迭代，供应链中的预测的技术的复杂性和准确性得到了提高，这从另一方面使得供应链人员能够更好的权衡运输时间和费用。这为铁路运输提高市场占有率提供了良好的时机。
铁路运输有着非常好的适应性，可以长距离的用不同的集装箱来运输多种不同的货物。铁路运输的运力也是强大的，一个车皮可以装相当于4卡车的货物。对于远距离运输来说，铁路的时间和价格比也有非常大的优势。同时新一代集成控制系统也使得铁路运输成为可以24小时全天候运营和监控的。当然最大的优势还是它的节能低碳，运输同样重量和距离的物品，铁路的能源效率是卡车运输的3.5倍。在不同的科技的配合发展下，有着如此多的优秀特性的铁路运输一定会书写新的光荣与梦想。下一篇就聊一下中国高铁与日本高铁公司的竞争和南亚铁路网的展望。
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