此篇言先天真气、后天真精，实保命之原，延生之本也。
昔在黄帝，生而神灵，弱而能言，幼而徇（循）齐，长而敦敏，成而登天。廼（乃）问于天师曰：余闻上古之人，春秋皆度百岁，而动作不衰。今时之人，年半百而动作皆衰者，时世异耶？人将失之耶？
今夫天真之道非上圣不能知，亦非上圣不能穷。黄帝者，在昔之上圣也。生而聪明，如神之灵。虽初生时，即能语不泛涉，言言有物，且持身严谨，存心专一。冲幼已能徇齐，守己笃厚，做事精勤，壮长愈觉敦敏。非天真上圣，其谁能有此哉？故成而登天子位时，乃问于天师岐伯曰：余闻上世之古人，其年寿皆度越百岁，而行动作为不见衰微。无如今时之人，其年仅四十、五十，不过半百耳，而行动作为即不堪，其衰微者，岂今之时运世俗，与古不同乎？抑或今人不知保养，将自丧失其天年乎？
岐伯对曰：上古之人，其知道者，法于阴阳，和于术数，[批]
问阴阳如何法？曰：消息进退而已。术数如何和？曰：生克制化而已。食饮有节，起居有常，不妄作劳，故能形与神俱，而尽终其天年，度百岁乃去。
天师岐伯承黄帝之问，乃起而对曰：上世古人，知此保养天真之道者，皆效法天地之阴阳，而寒暑难伤，翕合五行之术数，而摄养得法，[批]言寒暑则五风六气皆在其中，谁为阴，谁为阳，必有能辨之者。五行，外应时序，内应脏腑，知其孰为旺气，孰为间气，孰为化生，孰为化绝，则摄养之法得矣。一饮一食有节制，患不生于饥渴醉饱，一起一居有常规，变不伏于冷暖逸劳，且不妄用其力而过作，不妄图其功而过劳。身体安舒，绝无外致之灾；血气调和，焉有内伤之疾？所以外而形骸与内而神气，皆能俱全，得以尽终其天所与之年寿，越度百岁而乃去也。
今时之人不然也，以酒为浆，以妄为常，醉以入房，以欲竭其精，以耗散其真，不知持满，不时御神，务快其心，逆于生乐（洛），起居无节，故半百而衰也。
今时之人不同也，贪于口腹而以酒为浆，其神乱矣；喜于有为而以妄为常，其气耗矣；不知谨身而醉以入房，其精败矣。夫以一切嗜欲而竭涸其精神，以无穷虚耗而散失其元精，欲尽终天年也，得乎？况不知保爱精气，持守于盈满之时，调养元神，时御于淡定之天，徒专务夫快心之事，以逆悖夫养生之乐，一起一居，毫无节制，又安能春秋皆度百岁，而动作不衰也哉？
夫上古圣人之教下也，皆谓之虚邪贼风，[批]
虚邪主内伤，贼风主外感。避之有时，恬澹虚无，真气从之，精神内守，病安从来。是以志闲而少欲，心安而不惧，形劳而不倦，气从以顺，[批]气从以顺，虽指身内流行之气言，却是天地四时之气，应时而至者，我身即从而受之，亦顺适而无所反背也。各从其欲，皆得所愿。故美其食，任其服，乐其俗，高下不相慕，其民故曰朴。是以嗜欲不能劳其目，淫邪不能惑其心，智愚贤不肖，不惧于物，故合于道。所以能年皆度百岁。而动作不衰者，以其德全不危也。
今夫内伤外感，实致病之原，故上古知道之圣人其以养生之道，教戒下愚也，皆谓内而虚邪，外而贼风，避之当有其时。如果能清心寡欲，恬淡自如，闲邪存诚，虚无是守，则真元之气，自从而凑之矣。况气聚者精凝，气静者神定，内守既坚，外邪难犯，疾从何地而来乎？是以服其教者，其志常闲散而少私欲，其心常安舒而不恐惧，其形虽劳苦而不倦怠，其气皆从凑而多顺适。且各从其欲，而无所贪；皆得所愿，而无不足。所以美其食，不存膏梁之见；任其服，不动文绣之心；乐其俗，不着豪华之想。一任崇高者高，卑下者下，皆不相羡慕也。其民如是，故人谓之曰朴。惟其朴，是以目不妄视，而一切嗜欲不能劳其目；心无邪思，而一切淫邪不能惑其心，无有余不足之念；而一切智愚贤否，皆不惧于物。恬澹虚无如此，故有合于保全天真之道，所以能长享夫天年也。然古人之皆百岁而不衰者，岂有他术哉？以其天真完全，故身不危殆也。
黄帝曰：余闻上古有真人者，提挈天地，把握阴阳，呼吸精气，独立守神，肌肉若一，故能寿敝天地，无有终时，此其道生。
黄帝因岐伯言道者能却老全形，乃历述所闻，以语岐伯曰：我闻上古之世，有所谓不假修为，天真全俱之真人者，提挈天地，而乾坤任其干旋，把握阴阳，而消长争乎造化，且呼吸育清，以养精气，中立不倚，以守神明。其肌与肉，皆凝结若一，所以能长生而得寿也。然寿莫大于天地，不知天地虽寿，终有敝坏之时。而天真全俱之真人，道集厥躬，道存即身存，故极之天敝于上、地敝于下之际，而其寿犹无有终止之候也。若此者，以其道成，故能长生。
中古之时，有至人者，淳德全道，和于阴阳，[批]
人身之二气，即天地之阴阳，一动一静，升降自然，使之不得其和而逆，则二气不交，天地之气，从而客入，是以有阴阳偏盛之患。调于四时，去世离俗，积精全神，游行天地之间，视听八远之外，此盖益其寿命而强者也，亦归于真人。
若夫中古之时，有所谓率性而行，自然合真之至人者，淳粹其德，全备其道，知二气之流行，而动静与之和合，知四时之变迁，而调摄准乎消息，[批]人生脏腑准乎四时，各有当旺之气，行乎其间，不得其消息而调摄之，则四时之贼风，必因其脏腑之偏入而为害。远尘世之纷，绝流俗之污，积延生之精，全超劫之神，所以游宴行动，虽在天地之间，而目之所视，耳之所听，能周八方荒远之外。如此之人，盖气化神生，能自增益其年寿天命，而自强不息者也，虽不若真人之寿敝天地，而自能永年，亦归于真人，而为其次也。
其次有圣人者，处天地之和，从八风之理，适嗜欲于世俗之间，无恚（惠）嗔之心，行不欲离于世，被服章，举不欲观于俗，外不劳形于事，内无思想之患，以恬愉（俞）为务，以自得为功，形体不敝，精神不散，亦可以百数。
其次而不及至人者，则又有遵道而行，以完天真之圣人焉。守天地太和之气而无所乖戾，随八方应候之风，而理其生成，顺嗜欲于世俗之间，绝无小怒而恚、恨怒而嗔之心。行止与人同，不欲自离于人世，仍被常服以章身。举动与人同，不欲壮观于尘俗，只守无为以待治。外而形骸，不为事功所劳，内而心思，不受妄想之患，以恬静愉悦为专务，以穷通自得为功效，所以形体不以老而敝坏，精神不以老而散失也。此其人虽不能如至人之益其寿命，而其年亦可以百数计也。
其次有贤人者，法则天地，象似日月，辨列星辰，逆从阴阳，分别四时，将从上古合同于道，亦可使益寿而有极时。
其次而不及圣人者，则又有由教而入以保天真之贤人焉。法则天地之高厚，以固形身；象似日月之照临，以守神明；辨列星辰之躔次，以调脏腑；逆从阴阳之升降，以通呼吸；分别四时之节序，以明进退。将从上古之真人，与中古之至人，以及其次之圣人，皆与有合焉，而同归于道。如是者，亦可以使之增益其年寿，而但有终极之时耳。
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