人生是一场孤独的旅行，我们用尽毕生去追求自己想要的东西。得不到会孤独，得到了更孤独。
陈博士因幼年时代，在自己的家中目睹父母被球状闪电烧死，从而对球状闪电产生了好奇。从幼年时代开始，便将所有的时间都用在了学习知识与研究球状闪电之上。他的不懈努力让他得以考上大学。
在大学二年级的一堂课上，他向自己的天气学教授张彬问起球状闪电的事情，张彬对陈一边敷衍了事，一边默默的关心着这个学生，有外出的实践机会便会让自己的弟子赵雨叫上陈，这样沦为孤儿的陈便可以获得一笔补助。
在岁月的摇摇晃晃中，陈和张彬一起度过了几年，陈以张彬的硕士研究生毕业。在陈的大学及读研期间，张彬一直想让陈从实际出发放弃对球状闪电的研究。然后陈一直没有放弃，最终跟了学校的另一个教书读博，从事球状闪电的理论研究。
最终陈得以博士毕业，在博士论文答辩会上，张彬问了一个无关紧要的问题让陈通过了博士答辩。在陈离校前的几天，张彬让陈来自己家里坐一坐。张彬说自己要退休了，家里有一些球状闪电的资料，陈可能用得到。张彬打开了自己两居室的另外一间屋子，里面摆满了纸箱，这些纸箱里都是张彬这三十年来对球状闪电的理论研究。这些理论都精妙无比，有一个甚至和陈的毕业论文是同一个思路，只是最后张彬指出了这个思路的错误之处。
张彬看着满屋子的资料开始回首往事，张彬的妻子是北大物理系毕业的高材生，和张彬一样醉心于球状闪电的研究，他们夫妻一起到处搜集球状闪电的资料，并在雷雨天外出希望能收集到球状闪电的一手研究资料。他们一起露宿荒山野地，为了这个理想他们甚至放弃了要孩子。在张彬被诬陷坐牢期间，张彬的妻子始终一个人坚持着追寻球状闪电的脚本，在云南的一次雷雨天气中张彬的妻子终于看到了球状闪电，在球状闪电要漂浮到一条水流很急的河流对岸时，张彬的妻子情急之下用工具去触碰了球状闪电，最终被球状闪电的超高能量在瞬间烧成灰烬，只有一件绿色的雨衣留在原地，以及雨衣里被烧焦了一部分的笔记本。
张彬出狱之后一直在进行着无休止的研究，直到发现自己已至暮年，面对着这浩瀚且神秘的秘密无能为力时，他选择可放弃。他将笔记本和自己三十年来的计算手稿送给陈，希望他能迷途知返，不至于向自己一样最终落得个蹉跎岁月的结果。
陈离校前的日子一直在读张彬送给他的计算手稿也张彬妻子留下的笔记本，翻开张彬妻子留下的笔记本，里面还有被球状闪电烧焦的痕迹，往往是第一页被烧毁，第二页正常，接着是第三页被烧毁，第四页正常。没有任何烧毁的两页是挨着的，这种神奇的力量让陈感到神秘与心惊。在翻阅张彬的手稿时发现张彬的手稿里有一些秀丽的字迹对张彬的推导做了修正，字迹和张彬妻子的字迹完全一样，但是修改的日期却是张彬妻子离世后的十多年后。
这个发现让陈觉得恐惧，他和爸爸妈妈共同生活过的家里比往日要干净了不少，但是邻居反馈家的附近修了一家火电厂，灰尘比前几年多了很多。晚上睡醒时突然开灯会看到妈妈的白发，比妈妈去世时长了不少。这个发现让陈一直没敢告诉任何人。
陈博士毕业后开始致力于球状闪电的研究，并且开始了和军方合作，军方的合伙人是林云，一个美到让追寻球状闪电十几年的陈博士第一眼看到就觉得人生中还有其他追求的姑娘，看到了她就仿佛看到了天边的云霞，第一次让陈博士觉得这可能就是爱情的感觉。
陈博士被林云广博的知识面和超强的计算机能力而折服，与林云的合作让陈博士有一种如鱼得水的感觉，以往需要陈博士几天甚至几个月的计算量在林云计算机程序的帮助下往往几分钟便能计算出结果，可以直观的看到理论的正确与否。
终于由于计算量越来越大，陈博士和林云的工作碰到了瓶颈，在一次陈博士给出计算方程后，林云进行了一次复杂度计算，新的计算方式需要在一台计算机上进行50万小时的计算。这时林云提议入侵伯克利大学的云计算系统，正是这次入侵行动让陈觉得林云在这件事情上的底线要比自己低得多。
没过多久，伯克利大学的教授以及俄国的一位科学家便发现了他们的入侵行为以及他们在进行球状闪电的计算。俄国科学家邀请林云和陈博士到俄罗斯去见面。见面之后他向林云和陈博士讲述了苏联世代苏联对球状闪电的研究，强大的国家机器头数五千多个研究人员在地下城堡里工作了三十年，共27次制造出了球状闪电，然而把所有成功时的参数记录下来进行数千道数万次的重复试验都无法重新制造出新的球状闪电。最终苏联的科学家做出了一个“化身博士”的猜想，这个猜想最终也被证实是错的。
从俄罗斯回国后，陈博士就彻底死心了，他坚信拦在面前的是一条无法逾越的障碍，张彬数十年的计算，苏联几千科学家长达三十年几十万次的试验，都证实了人工可靠的制造球状闪电是不可能的。从俄罗斯回国后，他便与林云彻底断了联系，之所以断的那么彻底还在于他知道林云的男朋友是航空母舰的舰长，一个温和而有力的男人，有力的让自己提不起一点竞争的心思。
五一假期，林云的男朋友江星辰邀请陈博士到南沙乘船旅行，并对陈博士说俄罗斯之行对林云的打击很大，她现在很困难，非常需要陈博士的帮助。陈博士在海岛上似睡非睡之际产生了一个伟大的设想，并推醒江星辰说要立刻返航进行球状闪电的研究。
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