不论你是儿童、成年人还是老年人，所有年龄段的人们都面临着影响健康、财务和幸福的重要的生活决策。决策与我们的现实生活息息相关，小到个人的日常生活，大到国家政策的制定，决策无处不在。有研究表明，即使控制社会经济地位和其他能力之后，有一个好的决策能力也与有一个更好的生活有关。(Bruine de Bruin, Parker, & Fischhoff, 2007)
但是，过去的研究表明，随着年龄的增长，人的流体智力会逐渐降低，这有可能会威胁到老年人的决策质量，降低老年人的决策能力。 (Bruine de Bruin, Parker, & Fischhoff, 2012; Del Missier, Mäntylä, Hansson, Bruine de Bruin, & Parker, 2013; Finucane & Gullion, 2010)
很多人认为，老年人在如身体健康、知识能力、决策能力等方面普遍不如年轻人。
但至少在涉及沉没成本的决策上，大量研究结果表明，老年人受沉没成本效应的影响，反而要小于年龄相对较小的人。
什么是沉没成本效应？这要从理性决策模型说起。理性决策模型是源于传统经济学的一个理论，认为决策的人有“上帝视角”，知道全部可能的行动，并且知道哪种行动能取得最大的效果，因此，人总是在合理地行动，能从所有可能的行动中选择最好的一种。
我们可以很容易地从生活中找到这种模型的反例——其中之一就是沉没成本效应，这是说，先前投入的时间、金钱或其他资源会影响个体其后的决策。(Arkes, & Blumer, 1985)
具体来说，这可能存在两种情况。一种情况是当你做完一项投资后，你所得到的并不是你想要的，但你仍会去使用它。
比如说，你买了一张今天晚上的电影票，但是看到一半你发现这个电影和你想象中的好像不太一样，这时你会不会继续看下去？我想大多数人都会选择硬着头皮接着看下去——因为这张电影票是花了钱的，而且你已经花了半个多小时来看这个电影，这些金钱和时间就是沉没成本。
另一种情况是当一个人在一个项目上面做了大量的投资后，他倾向于在以后的决策中向这个项目中投入更多的资源，哪怕这个项目已经被证明有很大可能性完不成。这种投资可能是时间，可能是精力，更有可能是金钱。当你投资一个项目，并为之付出了大量的时间、精力和金钱之后，突然发现这个项目有很大的可能无法继续实施下去，这时候你还会继续为之投资吗？理性模型所假定的理性的人这是理所当然会回答不会，及时止损才是最好的办法——因为无论你怎么做，先前的沉没成本都会丧失。但是当真正面临这个选择时，很多人却会受先前付出的时间、精力和金钱的影响而继续投资。
产生沉没成本效应的原因可能有很多。这可能是因为人们与生俱来的“损失厌恶”倾向，损失对人们造成的影响要显著地高于同等收益对人们的影响。想想看，失去十万元和得到十万元哪个对你的影响更大？
另一个可能的原因是人们不适当的关注“浪费”他们的沉没成本，尤其是当这个沉没成本相当大的时候。当然，能够对沉默成本效应产生影响的因素还有很多，这里不加赘述了。
回到主题，过往我们似乎都默认老年人在很多方面可能都不如年轻人，比如健康和认知能力，也许还有决策能力（经常能看到老年人上当受骗的广告和节目！）但是，实际上，至少在有关沉没成本的这一决策能力上，最近的很多研究发现，老年人受沉没成本的影响反而还要比年轻人小——尤其是在面对难以抗拒的巨额沉没成本时！这可能是因为老年人与相对年轻的人相比，有更丰富的见识和经验，也可能是对死亡的抗拒致使他们意识到自己生命中剩余的时间有限时，增强情感幸福感的动机会增加，而这种动机会促使他减少对沉没成本的关注。
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