随着年龄和时间，身体自然逐渐老化；生命走到尽头时，身体会死亡；然而在身体仍然活跃时，心智的死亡可能就已产生了。为什么心智也会退化？
我们面对外境，总是以拣选作为基础的追求，以满足需求或成就感而触发的动机，这种活动就会造成冲突。现代社会下列矛盾常常导致个人内心的心理冲突，引发挫折，无论是升学、就业、婚姻、事业和其他社会活动，都必须进行剧烈的竞争，赛过别人以后才能如愿。同时，现代社会又是一个讲究合作、谦让、必要时为大家作出牺牲的社会。对这种矛盾，很多人不能适应、无法自处，以致构成内心剧烈冲突。同时，随着商品生产的发展，满足人们需要的商品愈来愈多，再加上广告的宣传，人们的各种需要会自然地被激发起来。但与此同时，由于经济上、道德上、传统观念上的原因，人们又必须对这些被激发起来的欲望加以压抑。这种矛盾也常常造成个人内心的冲突。
冲突是退化的主要因素，只依照一种模式运作的心智很快就退化了。然而冲突的根源是什么？我们无法避免面对满足需求的拣选，无法压抑被激发出来的欲望和成就感的获取，因此冲突而造成的痛苦总是如影随形。
人生的危机造成的痛苦，整个人在崩溃的边缘，因为深到潜意识里的东西翻出来了，那些从未觉察过的痛苦曝光了。潜意识里的业是痛苦的原因，这些本来存在而从未发觉，因为从未面对过它才会造成伤心。因为从未面对内心的孤独，这个孤独是造成伤心的真正原因。在打击还未来到之前，就应该探索依赖的本质，因为它们是伤心的所有因素。
受到肉体或精神上的冲击不是退化的主要因素，面对冲击的反应才是。
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