作者：张宏杰
本书选取了大明王朝的七个人物：皇帝朱元璋、篡位者朱棣、清官海瑞、太监魏忠贤、造反者张献忠、叛徒吴三桂、忠臣郑成功。
七个人，七个侧面，从不同角度为我们提供了一副大明王朝封建专制制度的完整画像，通过剖析其生命历程背后鲜为人知的艰辛、焦灼和不得已，展现出大明王朝既强大又虚弱、既意志决绝又精神涣散的全貌。这本书我是一口气读完的，不同于以往枯燥乏味的历史著作，这本书文笔流畅、妙趣横生，读起来轻松有趣，在作者笔下，历史上的帝王将相、贼子乱臣，都由冷冰冰的史料，变成了鲜活的形象，让我们随着主人公一起感受他的智慧、权谋、无奈、残暴和血腥。好像这些人一下子变得立体了、真实了，对于那个时代他为什么做出那样的选择也多了更多的理解和认同，我们不可以割裂看待一个人，同样也不能割裂开看一件事，没有绝对的正确，也没有绝对的错误，有的只是权衡利弊后的最优选择，我想，这就是我们学习历史的意义。
从书中摘取几段印象深刻的例子：
这两年，全国许多地方的街头都建起了这样的宣传牌，内容是“公民基本道德规范二十字”：爱国守法、明礼诚信、团结友善、勤俭自强、敬业奉献。这不是什么新鲜事物，早在明代，各地村头街口即都建有六谕卧碑，内容是明太祖朱元璋为天下百姓规定的“道德规范二十四字”：孝顺父母、恭敬长上、和睦乡里、教训子弟、各安生理、毋作非为。“文化大革命”时，人称《毛主席语录》为“红宝书”，全国兴起了背《毛主席语录》的热潮，各地纷纷召开讲用会。而早在明代，朱元璋的语录体作品《大诰》就已经成为《毛主席语录》出现前全球发行量最大的印刷品，被称颂为“臣民之至宝”。
还有一些令人心动的句子：
1.在冬季里能活下来的树木，不得不长出有角质层保护的针叶，在寒冷中长大的人必然生长铁石的心。
2.贫困对人的尊严和人性的堕落所造成的后果是无法衡量的。
3.财富是文明生长的土壤。
4.中国的顺民是天下独一无二的物种。中国历朝农民是被无数条绳索牢牢捆缚在土地上的。各级官僚的层层控制、宗族制度的严密约束、乡规民约的不断教化，以及除土地之外没有谋生的空间，逼得农民如同树木一样，生长在土地上，每年结出果实，供官府摘取。而历朝不断进化的愚民统治，使他们目光短浅、头脑封闭、因循守旧。他们怕皇帝，怕官吏，怕鬼神，他们什么都怕。他们没有进取精神，总是被动承受命运。
5.盖明祖一人，圣贤、豪杰、盗贼之性，实兼而有之者也。
6.朱元璋身上的品质：一是重视军纪，善于打造“仁义之师”；二是对书籍和兴趣和对知识分子的态度；三是谨慎、持重。
7.建大事者，必勤远略，不急近功，故泰山之高，非篑土可成，江湖之广，由勺水所积，天下之大，岂一日可定也？自古帝王之兴，皆上查天运，下顺民心，从容待成，曷尝急遽？
8.翻阅中国历史，王朝灭亡的诱因不外乎两个:一个是帝王大权旁落，王朝轻易为权臣、外戚、太监所倾覆；另一个是土地兼并与政治腐败联手，导致贫富差距加大，造成官逼民反。
9.20世纪中期，中国人民在林林总总的西方思潮中，最终选择了社会主义。一方面，这反映了社会主义真理的不可抗拒，另一方面，也反映出中国文化传统深处与社会主义思潮具有某种天然的精神共鸣。社会主义社会强调政令统一，强调意识形态的纯洁和一元化，而这种偏好，同样是中国诸派思想家所共有的。强调个人自由、个人权利及个人独立性的西方个人主义精神，则因为不合国情而被拒绝。社会主义因与中国文化的天然同质性，吸引了中国的许多社会精英和文化精英，最终在中国的土壤上深深地扎下根来。
10.我以为建基立业，犹之盖大房子，剪伐斫削（zhuoxue）要用武臣，藻绘粉饰就非文臣不可。
11.评价海瑞：欲以一人之力，挡住天下滔滔既倒之狂澜。把自己作为标准，使全社会人向自己看齐，以挽救社会道德的败坏，这是何等的狂妄。海瑞的品质无可怀疑，然而办事不能通达，这样的人只能享受名誉上的尊重，不能任为实职。清官们是不适合参与实际权力运作的，但是他们适用于镇雅俗、励颓风，做一块官场的门面，用来装点朝廷，用来让大家学习其精神。
12.底层文化是被实用主义、功利主义所困的文化，它缺乏基本的形而上的东西，不可能给中国社会提供新的思想资源。
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