奥尔特云

奥尔特云

        老蒋说，太阳系的确太大了，根据一些科学家的推算，它的半径竟然达到了1光年，也就是10万个天文单位。老蒋来打个比喻，我们在莱芜区政府广场摆上一个篮球，这代表太阳，我们再在距离这个篮球1米远的地方摆上一个小孩玩的玻璃球，这就是地球。它们之间的距离，我们称之为一个天文单位。那么，太阳系的边界就在篮球的100公里之外，也就是大约在济南市政府附近。这真是令人惊讶不已的事情。

        上一回老蒋已经说了，在海王星之外，大约40到1000个天文单位的空间是柯伊伯带。柯伊伯带的天体大多分布在黄道面上，与八大行星的公转轨道面上基本相同。老蒋再打个比喻，从太阳到柯伊伯带的末端，就像一个运动员掷的铁饼 形成一个饼盘，中间厚，向四周逐渐变薄。而饼盘的上方和下方基本是空的。但在柯伊伯带之外，就是今天老蒋要讲的奥尔特云，它不是象柯伊伯带那样也在黄道面上，而是形成一个巨大的球体，将整个太阳系包裹起来。

        奥尔特云最远处距离我们大约有10万个天文单位。它是由荷兰的天文学家奥尔特提出的，因此这一庞大的空间以他的名字命名。这么庞大的一个奥尔特云，它是怎么形成的呢？又是由什么构成的呢？

        老蒋试着给您解释一下。大约50亿年前，太阳系开始形成，中心部分的气体物质收缩，形成太阳，中心以外的气体物质则形成岩石行星和大气行星，这就是我们所熟知的包括地球在内的八大行星。八大行星开始清理自己的轨道，将自己轨道内的小天体或吸引到自身，或者将它抛出八大行星之外的空间。由此在八大行星之外，形成了由脏雪球，岩石和矮行星构成的柯伊伯带。而在柯伊伯带的外面，太阳的引力已经相对非常微弱，太阳的光照也非常微弱，所以太阳系形成初期的物质受到的扰动更是非常微弱，仍然保持着太阳系形成初期的状态。这正是奥尔特云的由来。

        由于气温过低，中午时分的典型温度为绝对零度之上4度，印将近零下210度。在这里，太阳仍然是天空里最亮的恒星，不过它的亮度也不过相当于夜间我们在地球上看到的金星的亮度。这里主要是由冰，液态氮和氢，以及一些化合物构成的星体。大小不一的岩石，冰块，脏雪球是奥尔特云的主要是构成物，这让老蒋有点不喜欢。它们的总质量，大约只有5到10个地球的质量。所以，整个奥尔特云应该是非常稀薄的，实际上在那里每两个天体之间的距离都在几千万公里以上。这也是我们称之为云的原因。

        奥尔特云是受到太阳系最轻微最微弱的边缘引力而存在的云层。因为他们质量都很轻，大部分组成以冰，氢，氦为主，所以太阳的最远诱捕力勉强能够抓住它们。 由于奥尔特云距离太阳太远，而与一些恒星又相对“近些”，这样当它受到扰动时，就会奔向太阳，形成双曲线或抛物线轨道的彗星，而有些物质则会从奥特云中分离出来，奔向其它的恒星。这说明奥尔特云的顶端是太阳系的真正边界。老蒋可以跟您说，奥尔特云对于人类是非常重要的。这是因为奥特云是一些巨型彗星的发源地。这些彗星会以一定的频率向内太阳系奔来，有时会与地球相撞。这会给地球上的生命造成毁灭性的打击，老蒋就听说6500万年前的恐龙灭绝，就是因为一颗大型彗星撞击地球的结果。

        老蒋认为今天对奥尔特云的认识很大程度上还是建立在推理与计算之上的，要真正了解奥尔特云，还需要人造飞行器的到达，可是现在离地球最远的人造飞行器，刚刚进入了柯伊伯带，再过二百年，才能抵达奥尔特云带。对我们这一代人来说，是没有办法等到那个时候的，只能希望人类能够造出更快的宇宙飞行器，这样我们的好奇心才能得到满足或者。对这一点，老蒋深信不疑。

        蒋国良，2018.9.9晨改。