由伊明改编，吴贻弓导演的电影《城南旧事》以《送别》为主题曲，曲调稍悲，然而送别二字确是活泼灵巧的小英子的童年，它发生在北京城南，也结束在北京城南。
刚开始，作者独白，这些都是童年的琐事。于是骆驼队出现了，却是不完整的骆驼队。在这里，导演运用了仰视的镜头。他在告诉我们，电影要以一个孩子的视角开始回忆了，就像一个矮个小孩站在路边，高大的骆驼队走过，小孩仰起头，也只能看见不完整的驼峰，还有跨在驼峰中间的骑着的人的一只腿。刚出现的小英子，戴着毛线帽子，红色长袍，歪着头，对着一只正在吃东西的骆驼傻笑，嘴里学着骆驼咀嚼粮食的动作。童年的开始是这样美好的纯真的，所以骆驼挂个铃铛，是因为路上可以又好听又热闹。
第一个出现的人物是秀贞，她冲着小英子叫小桂子，她们相视而笑。小英子穿着的红色的长袍，在当时人的衣服几乎是灰暗的环境中，是明显的。随后妞儿也出现了，起初，妞儿穿着灰蓝色的上衣，但是随着二人友谊的升温，妞儿的衣服颜色也逐渐变亮了，在一个镜头中变成了明亮的蓝色。电影中人物的衣服颜色似乎预示着不同的情节走向。
随着小英子和秀贞的关系越来越密切，小英子渐渐知道了秀贞从前经历的许多事。这期间，秀贞总是絮絮叨叨的，语气反复无常，她穿的衣服依旧是暗沉的。当然，其中有一个镜头，是秀贞给小英子染指甲，当天秀贞似乎并无病，一边回忆初遇丈夫的情境，穿着不是暗沉的的蓝色印花上衣，人显得生气了不少，那时她的心情是美好的。然而，在表现秀贞时，镜头多次出现秀贞房间外的那道圆拱门，秀贞坐在门里，仿佛被禁锢在这扇门之后，陷在回忆里，快要溺死过去。某天在街上，小英子遇见妞儿，她穿着红色的长袍，努力回避小英子。后来小英子才知道，那是妞儿被暴打了，知道了自己不是现在的父母所生。电影中还有一个反复出现的镜头，也就是大街上一人打水倒进一条小渠里，那头再来个人把水舀去。这个普通的镜头来来回回出现了很多次，伴随着平静的电影的情节。直到某一天，知了声大噪，倒水的人托着腮帮子打瞌睡，小渠变得干涸，电影要朝另一个方向发展了。当晚，下起了大雨，妞儿跑来告诉小英子她要去找自己的亲生父母。小英子只说，这么大雨，你上哪儿找。她只想到大雨，却没想到天大地大，世界复杂。随后，小英子想起秀贞的孩子也是被遗弃在齐化门儿的，这与妞儿的身世相似，再加上妞儿脖子后的一块青色的胎记。（不确定是不是被打的淤青）于是二人冒着雨去找秀贞。此时，秀贞和妞儿穿着一样的衣服，她一看见妞儿，便认定她是自己的小桂子。秀贞为妞儿穿上红色的外衣，拉着她跑，这身红色的衣服，正与先前妞儿被养父暴打时穿的衣服的颜色一样，这暗示了妞儿的命运。最后，卖报的小贩的喊声暗示了二人的命运。小英子躺在医院里，灯光明亮，她穿着白色的病服。第一句话是外头还下雨吗？外头是大晴天了，大雨里妞儿和秀贞也再也不回来了。整个画面显得十分清晰。记忆中的痛苦，总是最明晰的。
第二件琐事是关于一个为了供弟弟上学而当了小偷的哥哥的事情。小英子进了闹鬼的破房子里，无意中遇见了藏身于此的小哥。小哥的弟弟和小英子在同一间学校，小哥问起小英子的功课。二人很快熟络起来，成了好朋友。但是小哥的事情很快暴露了，他问小英子。他是好人，还是坏人。小英子说，我不懂的。我没看过海，我分不清海跟天，我也分不清好人跟坏人。最后，小哥被便衣抓走了。走前，他依旧歪歪嘴角，朝小英子眨一眨眼。送别的歌声于是想起来了。镜头转到小英子的课室里，光线明亮的教室里，小孩们齐声唱着送别，卖力地张着小嘴，小英子却在发着呆。
第三个是宋妈。宋妈是小英子家的老妈子，她会唱各种小歌谣，小英子和弟弟都离不开她。然而她自己的孩子，却是一个淹死了，一个被送走了。这是宋妈的离别。
电影的最后，是小英子的父亲的离去。父亲躺在医院里，小英子自己去看父亲，依旧是明亮的光线，画面明晰。爸爸问，爸爸那次打你，你还记得？小英子说，打得好疼啊，想忘，也忘不了。爸爸说，你已经长大了，是不是。此时，小英子的确要长大了。
镜头转向一片树林，树叶交错，与开头的辽阔的自然景观呼应，预示电影的结束。而后是小英子爸爸的墓前场景。他的学生前来送花，宋妈瞭望远方，而后骑着自己的男人的驴子远去。小英子和妈妈还有弟弟坐着马车，朝另一个方向走去。送别背景乐响起。电影完结。
作者的童年的琐事似乎告一段落了。
你还记得童年的琐事吗
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