暑假杨意带着孩子回到老家，在淮南一处山清水静的地方。晚上他喜欢一个人靠着水塘，坐一两个小时。望着水塘罩着沉沉的夜色，小风一刮来，让人不禁要打个寒颤。
可是杨意就喜欢这个调调，万籁俱寂里，他却感受到了勃勃的生机，跟白天的光景迵然不同，那些夜晚出来的小动物构成了一副繁忙的影像。
夜色中的田野是很热闹的，只是很多人往往在这时候沉沉睡去，不觉另一番天地的存在。杨意越坐越精神，偶尔听谁家的院子里还有马嘶人起，提醒他原来村落里并不是只有他一个人在这里独坐。
杨意小时候的玩伴大庆也从家里出门，他知道只要杨意一回来，就喜欢夜里来水塘边坐坐，果不其然，他见杨意坐在草地上，抱着膝盖，像是在那里餐风饮露，一副怡然自得。
他淡淡得笑笑，挨着杨意身边坐下，池塘边有蛙鸣，有虫叫，还有他随手拿出来的一管玉笙：“借你玩几天！”，他递给杨意，杨意伸手接过，想就近凑到嘴边吹一声，可是才发现夜凉了，指冷玉笙寒，他笑笑，轻轻说声谢谢，把它塞在怀里，冲着老朋友拱拱手：“我明天再吹！”
两人并排坐着，没有说太多的话，好像大家都不忍打破这春透时节的一片宁静，好像很多年前一样，风景依旧，人也依旧，连想得事情都一样。
“我找到那个老头了”，大庆先开口，“是吗？他愿意见见我吗？”“我还没跟他提起你”，“好的，告诉我他人在哪儿，我去找他！”
他们坐的那地方，身后有一颗大树，大树上缠着手指粗的铁链，也不知道是什么时候缠上去，更不知道缠上去的目的为何。杨意前年开始对这段铁链产生了兴趣，那是因为孩子有一次走过大树，指着它问杨意：“爸爸，这是什么？”。
杨意不在意，小时候这根铁链就在这里，照他想来，也许是用来拴驴马的。可是孩子觉得蹊跷，他告诉杨意，这根铁链上有血迹。杨意把链子仔细看了一遍，告诉孩子，那不是血迹，而是锈迹。
孩子坚持说，那里面有血迹，而且是由汗水转成血迹的。杨意有点听不懂，不明白汗水是怎么转成血迹的。孩子接着父亲走到一边，仔细给他讲。
杨意的孩子有一个师父，那师父早年是修道的隐士，大概到了八十多岁才决定出山。出山的第一天，就在山门遇到了杨意的儿子，见小家伙异常可爱，顿生爱怜心。
也可能是因为杨意的儿子有天生的慧根，遇见这个师父也是欢喜，两个一老一少虽然第一次见面，可聊得很开心。一个八十多岁，一个十岁不到，居然相谈甚欢。
老师父问孩子，愿不愿意当自己的徒弟，孩子都不知道当徒弟要学什么，就一口答应。老道士又请杨意同意，说以后孩子必能给他们带来福报云云。
杨意那天是带着孩子来公园逛山的，见老头这么说，也就随口答应，毕竟见他两人还能说到一块去。老道请杨意，如果时间允许，两周带孩子进山一次，大概半天时间，把孩子留在道观，下午来接。
杨意想着能跟着老人家，学学古文，了解一点道家的辩证思想也好。那天孩子把杨意叫到一边，告诉他那血水其实是汗转来的，孩子跟老师父已经学了两年的道。
孩子说，师父曾经告诉他，汗水实际是血水变得。以前的磨房很小，拉磨的驴在房子里一圈圈的转，身上的汗蹭到墙上，时间一长，汗就成了血。
他还告诉杨意，母亲的奶水也是血水变得，把母乳放在太阳底下晒，有时候就会被晒成血水。而那根铁链子上的血迹，实际上是母乳变成的。
经他这么一说，说得杨意心惊肉跳，虽然他对儿子的话半信半疑，但是一想到如果事情是真的，那这根自小就存在的铁链子，到底绑得是哪一个女人。
为此，他开始对这根铁链起了好奇心。他先是问自己父母，他们不知道。再问村里九十多岁的老人，从那些老人讳莫如深的态度里，他觉察到一点异样。
当他们被问到那根铁链子是不是曾经绑过什么人，老人们要么避而不谈，要么说年代太久，记不清。
这倒激发了杨意刨根问底的念头，如果其中有什么冤情，必然跟自家有关联，毕竟这棵在树是属于自家的。儿子也鼓励杨意把事情调查清楚，他还声称那根铁链上有怨气。
杨意是在村子里的阅览室里找到线索的，在一本关于村中纪要的书里，最后一页写着一句话：“民国11年春，杨家献祭沉塘一女。”
这句话看得杨意胆战心惊，他不由得想到了杨家大树上的那根铁链，为什么要献祭，如果按照儿子所说，那个女的有可能还在哺乳期，到底发生了什么？
杨意看到这本书是村中纪要的上集，他问阅览室管理员借阅下集，可是管理员告诉他，下集被一个王姓老人借走了。
杨意感觉到，最后一页上记载的故事一定在下集里会有一个说明，现在要找到那个王姓老人在哪里。管理员给他看那个老人的借书签名：“王大魁”。
可是管理员告诉他，王大魁借书后的第二个月，就不知去哪儿，至今已经几年没有消息。
杨意把找王大魁的这件事告诉了大庆，大庆答应他一定帮他找到。
“要带上这根玉笙吗？”，大庆肯定得点点头：“一定要带上，你得小心，他听到你一吹，估计会狂燥的！”“你知道吗。我儿子三年前被人收做徒弟了，他师父道行不浅的。”“和我们师父比呢？”“不知道，一个是收妖的，一个是修仙的，怎么比呢？”
“你肯定王大魁是受害者吗？”“我觉得那个女的也是受害者，她不过是通过他来讨个说法！”“当年为什么要把她沉塘呢？”
杨意侧过头，望了望大庆，这个问题让他很难回答，“我很难想像一百年前的人们，他们的想法是什么。我想你和我的任务，就是帮师父把这因缘了结吧，该偿还的偿还，该赔罪的赔罪，你说呢？”
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