一、认知革命
大约在7万年前，智人的基因发生突变，我们姑且将其命名为认知革命的发生。
智人之所以可以打败尼安德特人（身形比智人强壮且高大），和其他狮子、老虎等动物区别开来，正是得益于此次认知革命。
什么是认知革命呢？作者解释智人不仅可以想象实实在在的事物，也可以想象虚拟的事物。并且他们可以一起想象。拿狮子而言，一般动物虽然也可以给同伴发生信号：“这里有狮子”，但对于智人而言，他们却可以描述事实之外的东西，如“狮子是我们的保护神”。正是基于这些共同认同的虚拟事实，使得陌生的智人间可以灵活协作，从而产生文化。但这种协同合作的数字经科学研究，仅支持在150人范围内，超过150人后，就很难对这个组织内部人员进行管理。在认知革命的推动下，人类产生了“国家、军队、监狱、金钱、资本主义、民族主义等”。虚拟事物想的越多，人类的生活也就越来越复杂，人类文化也就此繁衍生息。
二、农业革命
大约在12000年前，人类开始由采集社会向农业社会转化。作者提出了一个很惊人的观点：“农业革命是人类史上最大的骗局”。
本来在采集时代，智人可以灵活掌握时间去采集食物，实时休息，食物的种类也丰富多样。进入农业社会后，随着智人对小麦的驯服，农民的食物产量虽然增多，养活了大批智人，但也圈住了农民的生活。农民的生活开始局限于一方土地，日出而做，日落而归，食物品种也渐渐单一话，但就此产生的影响已经让智人无法放弃目前的农业生活而转向采集生活。特别是随着智人粮食产量的增加，智人部落中开始出现多余的粮食储存可以供养其他不劳作的人，由此警察、国家、军队等精英阶级开始出现。处于社会底层的农民也缺越来越辛苦。
三、人类的融合和统一
全书围绕着三个方面阐述了人类的融合和统一。“金钱”、“帝国主义”、“宗教”
1）金钱是唯一不需要自己认同，只需别人都认同即可的虚拟事实。金钱也是智人社会中有史以来最普遍最有效的互信系统。即使是不同宗教的人也会认同“美金”,没有人会排斥金钱。
2）帝国主义：帝国形成的过程就是小文化合并到大文化的过程，帝国一般打着“我是为你们好”的缘由在世界范围内进行扩张，这个扩张的过程实则充满着杀戮和野蛮。众多小的文化开始灭亡，形成帝国大而普世的文化，智人们在此过程中也从反抗到被征服。
3）宗教：从多神论到泛神论到一元论-到人文主义。有了宗教之后，智人就可以说法律并非人类自己的设计及想象，而来自于一种绝对的神权。它认为世界有一种超人类的秩序。
四、科学革命
科学与其他知识体系的不同之处在于：
1、它承认自己的无知：因为无知，所有有很多东西需要探寻
2、它以观察和数据为基础，形成结论。
但作者又提到科学必须和某些宗教或意识形态联手，才能蓬勃发展。尤其是帝国主义及资本主义，因为科学的发展不仅需要将视野集中在当时的生物、物理和社会学的研究上，还需考虑当时社会的政治经济文化对科学的型塑作用。比如当时欧洲对世界的探索除了派大量的科学家之外，并有军队的支持跟随，收集上来的数据及信息也并非仅仅研究生活、地理学科，同时也为欧洲征服其他大陆、研究新发现人种做准备。
接着作者又回答了为什么科学革命会发生在欧洲，并让欧洲一跃成为世界的中心。作者认为：欧洲当时处于军-工-学复合组织遍地开花的时代，现代科学和资本主义成为欧洲告诉发展的巨轮，同时它的征服野心也加速了他们的成为全世界的舞台中心。
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