“虽然没有血缘关系，但她是我们一百多人的妈妈。她做到的，不是每一个妈妈都能做到的，她比一个亲生的妈妈更好、更伟大。”在孤儿院长大，现在既将从大学毕业的税年甲，面对采访时说道。
这个对孤儿比亲妈妈更好的人，就是孤儿院的院长张桂梅。张桂梅生于1957年，祖籍是黑龙江，因为姐姐在云南，十几岁的时候从黑龙江来到了云南。
张桂梅在云南完成了学业，从师范学校毕业后成为了一名老师，也在云南大理遇到了她的另一半，在大理成了家。
可惜两个人的幸福生活，不久之后就被病魔给打破，1996年，张桂梅的丈夫因癌症去世，而她也因伤心想要远离熟悉的环境，申请了工作调动，孤身一人来到了丽江大山中的华坪县任教，一呆就是二十六年。
在她的教学方法当中，“爱”就是她取得优秀教育成果的法宝。她的“大爱精神”，不仅体现在她对学生的教学当中，同时也照亮、温暖了很多无父无母的孤儿。
2001年，张桂梅在华坪民中教着三个班的课的同时，还义务兼任了华坪一所孤儿院“华坪儿童之家”的院长，成为了众多孤儿的“妈妈”。
儿童之家成立的第一天，就收留了36名孤儿，最小的才2岁左右，这么小的孩子就有六个；最大的也才12岁左右。
张桂梅说：有些孩子被亲戚送过来，仍下就走了，孩子就在那里跳着脚大哭着。那一天，满院子都是孩子们的哭声。
这些被送过来的孩子，因为原来的生活环境不太好的原故，很多连自己上卫生间都不会，吃饭时，也只知道吃饭，菜都不知道吃，很多的生活习惯也非常的不好。
而张桂梅面对这些孩子，就像亲妈妈一样，一个一个耐心地哄他们睡觉、帮助他们改变以前养成的不好习惯、亲自送他们去上学，尽可能地给予他们更多的爱和陪伴。
这么多年来，张桂梅晚上睡觉时，从来都不脱外衣，原因是怕孩子们晚上的时候有什么急事时，穿衣服会浪费时间。
为了照顾好这些孩子们，给孩子们一个温暖的家，张桂梅很多的事都是亲力亲为，除了教学的工作之外，将所有精力都用在了照顾好孩子们，让他们健康成长之上。
张桂梅只是一个普通工薪阶层的人，唯一的经济来源就是她当老师的工资，为了能帮助更多的孩子，她把自己每天的生活费控制在3块钱，节省下来的钱，她都用在这贫困的学生和孤儿院的孩子身上。
张桂梅为了省钱，长年累月不吃荤腥，还同时管理着她一手创立的免费女子高中和孤儿院，一年到头只过年休假3天，几十年如一日都处于过度操劳中的她，现在身患着23种疾病。
最多的时候，她同时在吃着14种药，而就连吃药这件事，她都需要别人监督着，买药的钱都给别人管着，因为她经常会把买药的钱也花在了孩子们身上。
到2021年，张桂梅已经带大的177名孤儿，有些在上大学、有些已经参加了工作，还有一些毕业后返回了孤儿院当义工，反哺着养大他们的“妈妈”。
张桂梅只是一个普通人，但她却一直在用尽全力做着不普通的事。她用她的“大爱”，把普通的人生活成了一束充满希望的光，照亮了一个又一个孩子的前路和人生。
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