有人说过，当人类把自己的大脑全部搞清楚时候，就到了人类灭绝的时刻。
“意识是什么”这个问题已经困扰了人类几千年，脑科学的普及与人工智能的兴起让意识再次成为热门话题，尽管大量突破性的研究不断改写着关于大脑的科学，但人们对意识的困惑始终存在。认知神经科学之父迈克尔·加扎尼加集结自己60余年来对心智与大脑科学领域的探索成果，带领我们挣脱这一困境，并为我们理解意识提供全新的视角。加扎尼加横跨心理学、哲学、神经病学、进化学与物理学等学科，将人类对意识探索的前沿成果与历史积淀结合，提出了破解意识迷思的突破性观点——大脑其实是一个独立模块共同工作的联盟，意识则是一种复杂的本能，并回答了意识领域人们非常关心的问题：神经元是如何变成意识的？物质是如何在头脑中创造出生动多样的世界的？
大脑这一物理系统究竟是以何种原理工作的？人工智能的发展如何借力神经科学领域的进步？并由此为神经科学与人工智能的未来指明方向。全书语言平实、循循善诱，不管是神经科学领域的研究者、从业者还是普罗大众，都将获得智识的扩展与阅读的享受。正如知名哲普作家朱利安·巴吉尼所说，《意识本能》是非常清晰、非常引人注目的试图揭开意识神秘面纱的作品。
他揭秘了左右脑分工模式，成就诺贝尔奖重大发现，加扎尼加是全球最著名的脑科学家之一，被誉为认知神经科学之父。
他是生物心理学博士、美国国家科学院院士、美国艺术与科学学院院士、加州大学圣巴巴拉分校SAGE心智研究中心主任。他促进了人类对大脑功能以及大脑两半球之间关系的认识，不仅在临床和基础科学研究领域闻名遐迩，在普罗大众当中也声名卓著。
模块与神经元，也是目前AI发展的一个重要基础组成部分。
联姻生物学与心理学开创意识研究全新领域
加扎尼加对自己的成功并不满足，他一直尝试解答“大脑究竟如何产生意识”这一问题。为此，他没有局限于自己的研究方法和领域，而是广泛结交心理学、社会学、语言学、生物学、医学、数学、计算机科学、脑成像技术等各领域的专家。20世纪70年代末期，在一次次跨学科的交流与碰撞中，一个全新的领域诞生了：加扎尼加和心理学家、语言学家乔治·米勒（George Miller）共同创立了认知神经科学。这一交叉学科打通了心理学和生物学的“经络”，成为研究人类意识问题的前沿学科。
意识是否是人类大脑的终极职责？就像怀表中所有齿轮组合在一起就是为了告诉我们此刻的时间，大脑中所有神经元组合在一起，是否也仅仅是为了让我们产生意识？人类进行意识研究的年头已久，观点在纯粹的机械论者和乐观的唯心主义者之间摇摆不定。令人惊讶的是，经历了2500年的历史之后，人类依旧没有认清意识问题，甚至尚未建立一个完备的体系，以帮助我们理解亲身经历的意识体验。
意识是你我的本能
不光人类，许多生物生来就有意识。所谓“本能”，指的是生物与生俱来的能力。生物的构成原材料与大自然中那些没有生命的物体一样，但生物有其独特的结构，使得生命乃至意识成为可能。
从细菌到人类，所有生物都有其本能。我们通常认为生存、性、恢复能力以及行走都属于本能，但其实诸如语言和社会性等此类更复杂的能力也属于本能。本能的种类有很多，而我们人类似乎比其他生物拥有更多的本能。但是，意识是一种区别于其他普通本能的特殊能力。事实上，由于它看上去太厉害了，很多人相信只有人类才拥有意识。即便意识不为人类所独有，我们依旧希望能更好地理解意识。
而且因为意识人人都有，导致大家都以为自己对其非常了解。然而阅读本书后你就会发现，其实意识是一种复杂的、捉摸不定的本能，就连其诞生之地——大脑也是这一宇宙中最难以参透的器官。
“苹果”一词是名词，它指代一种真实存在的物体。“民主”一词也是名词，但它指代的是一种社会关系的状态，相比“苹果”来说更难被定义。如果要我给你看看什么是苹果，这很简单，因为苹果是一个客观存在的实体。但要我向你展示民主的实体，这就很难了。那么，“本能”这个名词又该如何展示呢？上面提到的三个词都是可以定义的“某种东西”，有的是物体，有的是概念，三者都由大脑管理。像这样的“东西”我们有很多，它们都是如何储存在大脑中的呢？是不是有些“东西”适合表达为大脑中实际存在的某个结构，而另外一些“东西”适合表达为大脑结构的加工过程？“本能”的物理实体是什么？是像“苹果”一样触手可及，还是像“民主”一样难以描述？
复杂的本能和“民主”更为接近；它们可以被识别，但很难被定位。它们从简单本能的互动之中诞生，又区别于这些简单本能，就像一枚精巧的怀表嘀嗒嘀嗒地显示着时间，但时间本身并不存在于怀表内部。要想理解怀表为什么能指示时间，你不应该只是简单地将表中的弹簧和齿轮列举一遍，而应描述其设计原理和机械构造。意识本能也是如此。不要想当然地以为，既然意识是一种本能，就一定会有一个单一且独立的大脑网络负责产生那种神奇的、令所有人乐在其中的自我察觉状态。事实远非如此。当你带着这样的新观点踏入神经科病房，你立刻会发现那些患有痴呆症的病人是有意识的，即使是严重的痴呆症患者也不例外。这些病人的大脑中存在分布广泛的损伤，却仍旧存有意识；如果换作任何一台电脑，这种程度的损伤足以令其彻底瘫痪。一间又一间的病房里，住着一个又一个病人，他们的大脑损伤有的发生在局部，有的弥散在多处，然而无论在哪一间病房里，你都能感受到意识的存在。一轮参观结束后，你会发现意识似乎并非大脑的系统属性，而是为一些局部神经回路所有。
“意识”其实是一个“代词”，可以被用于指代所有与人类心智活动有关的变量。人类拥有大量与生俱来的能力，其中包括语言、知觉、情绪等等，而“意识”一词相当于一种简写，可以用于方便地描述这些天性的功能。
与此同时，越来越多的证据表明，我们最好将意识理解为一种复杂的本能。每个人都有许许多多的本能。我们的思想片刻不停，并且充满跳跃性。某一刻我们冒出了一个想法，下一刻又开始思考完全相反的点子，随后我们想起了家人，接着又感觉身上痒痒，然后想到一首喜欢的小曲儿、不久之后的会议、购物清单、令人火大的同事、波士顿红袜队……这种状态可以无限持续下去，直到我们学会使用线性思维，尽管后者可以说是一种违背人类天性的思维方式。
有意识地维持线性思维方式是非常困难的。我们的头脑就像一锅咕咕冒泡的开水，很难预测某一时刻会有哪个气泡抵达水面。浮出水面的气泡最终会裂开形成一个“想法”，并很快被更多的气泡所替代。在气泡们休眠之前，水面将一直保持活跃状态。
而时间之箭会将在水面依次亮相的气泡挨个儿串联起来。我们可以提出一个设想，将意识视为大脑中的气泡，每个意识气泡都有其神经基础，并会在某一时刻浮出脑海。如果你感觉这个设想太过晦涩，不妨读完本书，看看你是否也会得出类似的结论。更重要的是，请尽情享受你的想法浮出意识表面的过程。
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