话说清代咸丰年间，南疆夏雷州有户财主人家，主人姓凌，名茂兴，女主人叫易士兰，共同养育四子一女，儿子为老大、老二、老三和老四，女儿为老五。
凌茂兴与易士兰夫妇年轻时生下五个儿女后，由于忙于生意，无暇顾及五个孩子，他俩先后在街坊邻里请来了五个保姆来看护孩子，让她们分别把孩子带回家去照顾，致使孩子们对父母没有多大的骨肉之情。
孩子们长大成家后，看到父母渐渐变老，经商手脚不够灵活了，四个儿子便把父母的积蓄瓜分掉，说是由他们各自来经商，振兴凌家，但以后各人的收入就归他们各自所有。
几年后，父亲凌茂兴因病去世，落下了母亲易士兰一人，四个儿子谁都不愿意和母亲住在一起。
起初，母亲的生活费每个月由他们轮流来供给，一年后，老三和老四以生意不景气为由，不再给母亲的生活费了，这使老大和老二非常有意见，他俩各人的生意也不好，但他俩还是劝老三和老四回头，老三和老四就是不愿意，老大和老二见他们不愿给母亲的生活费，他俩也不再给了。
他们四人就把母亲交给老五妹妹来抚养。
妹妹嫁给了一个打零工的男子，他俩已经有了两个儿女，还有男方的母亲，家里一共五口人，生活经济拮据。
母亲在女儿家里住了两个月，多了一个人的开销，压力更大，女婿对她很有意见。
这样，母亲只好离开女儿家。本来，母亲是可以独自生活一段时间的，但她却不愿意过孤独的日子，她想在儿女们的身边住。如今，儿女们都嫌弃她了，她没法和儿女们住在一起了，她横起心来，到街上流浪去了。
在街上，人们看到昔日的富有人家易士兰如今变成了乞丐，无不令人大跌眼镜，怎么一个富婆却变成乞丐了呢？大家议论纷纷。
消息传到四个儿子那里，他们认为这样不得了，会给凌家丢脸，影响很不好。
于是，他们经过商量，把母亲带回来，再来由他们四人轮流护养她，每个家庭养她十天，先从老大开始。
母亲没有什么好说，有饭吃就行了。
轮到老四照顾母亲的时候，十天过去了，不见老大来把母亲领过去，老四开始有怨言起来。
母亲知道四个儿子都嫌弃她，他对老四说：“四儿，我这有一枚当百银元，是你父亲辛辛苦苦赚积下来的，现在我把它交给你，只要你以后养我终身，你就会得到父亲留下的藏宝。”
听了母亲这么一说，他高兴得不得了，表示愿意养活她一辈子。
母亲就在老四那里住了下来。一个月后，老大不见老四把母亲送过来，他很高兴。
此时，他十岁的儿子凌巧弟刚从四叔那里回来，他在那里听到四叔的女儿、八岁的堂妹对他说，婆婆给她父亲一枚当百元宝，父亲就愿意照顾她。巧弟把这话转告给父亲，老大得到这个消息后，他就想：这还得了，母亲有钱怎么能只给四弟一个人用？于是，他就把母亲从四弟家里接过来。
母亲就同样给老大一枚当百元银元，同时还告诉他，只要他愿意养她到终老，他会得到父亲留下的宝藏。
后来，这事给老二和老三也知道了，他俩也表示接母亲过来养，他俩也分别得到母亲给了一枚百元的银元，于是母亲又在四个儿子的家轮流住下来。
四个儿子都是鬼迷心窍，听母亲说父亲的家里藏有宝藏，谁都想把它独吞掉，他们谁都不告诉谁，分别在不同的时间把父亲的房子翻查了多遍，却什么都没有发现，他们认为母亲对他们说谎。
母亲看破了四个儿子的心思，她当着他们的脸说：“你们不要再翻查了，你们是不会找得到的，如果你们谁不想要自己该得的份儿，谁就可以不再留我，我也不勉强。”
听了母亲这么一说，谁都担心以后得不到宝藏，谁都不愿意甩开母亲。
十年后，母亲临死前，她把儿子们叫到床前，她对儿子们说：“儿子们，感谢你们这十年来对我的抚养，我就要跟随你们的父亲去了，现我把家里的藏宝告诉你们，宝藏在老五那里，你们去找她就行了。”
母亲去世后，他们来到老五家，妹妹拿出一个布包，他们打开一看，这哪里有什么宝藏？只有一张纸条，只见上面写着：孩儿们，以前是爸妈忽视了对你们的教诲，使你们不懂得做人的道理，不懂得孝敬父母，这是做父母的过失。为了过好我的晚年，让你们来照顾我，不得已用这个办法，使我能平安地走完这一生。以后你们要教育好你们的孩子，使他们懂得如何做人，懂得尊老爱幼，孝敬父母，你们的晚年才会有保障。
看了纸条，四个儿子终于明白，他们没有真正的孝敬父母，只是一味地贪图金钱，将来他们变老的时候，需要孩子们真心的照顾，他们表示要教育好自己的孩子。
此时只听老五说：“以前都是我们对父母不好，母亲晚年时才用此下策来教育我们，过去我们对母亲怎么样已经过去了，当下我们要教育好我们的孩子，让他们心中有对父母的爱，他们才会孝敬我们。”说着，随即从身上拿出一个小木盒子。
她接着说：“不要误会母亲生前给你们许下的诺言，她既爱我们，也给我们作出最后的奉献，小木盒里面有五枚银元，这是父母生前为我们而收藏起来的，每人一枚。”说毕，她把小木盒子打开，从里面取出五枚大银元，分给每人一枚。
兄妹五人各自把它放在手心上，原来是一枚当五百元宝，大家爱不释手，表示愿意把它保存下来，作为对父母永久的记忆。
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