宜兴有啄木岭，位于湖㳇镇邵东村最南端，因山中多啄木鸟得名。山路盘旋曲折呈“之”字，因其从山脚到山顶的山道有23个曲折，俗称“廿（niàn）三湾”。
深受宜兴人喜爱的“廿三湾”，从不乏来此游玩、登山徒步之者，也成了诸多宜兴人打卡之地，这不，居住无锡的我们一行十四人驱车一百多公里也来此爬山锻炼。
事前从小视频看，整个旅程多为台阶，仿佛旅游景点，虽有廿三湾之多，但是没有拉绳线路，没有钻洞之虞，攀登难度应该不会高于以往，于是信心百倍报名参加。
2022年9月24日8：20山脚下准时出发，开始攀登，不一会儿第一湾的提示牌引入眼帘，大家激动起来，走在前头的朋友高声呼喊：“第一湾开始咯！”仅仅不到一分钟，又听到“第二湾到了！”众人莫不惊诧，心想：“好快！”就在大伙儿还没从第二湾的惊奇中反应过来的时候，“第三湾咯！”的声音传了过来。就这样，一个湾不到一分钟的速度，8：38已经来到第廿三湾了，来到境会亭处。如此简单迅速，一直担心难度过高的我遥望眼前漫山翠绿，心下怅然若失。
境会亭位于啄木岭山顶，为古时两边官员贡茶相会之地。据史料记载，每岁入贡前，两州剌史在此合办茶宴。规模浩大，仅品茶研讨就要摆二十多桌酒席，另有戏台歌舞表演，热闹非凡。古诗云“遥闻境会茶山夜，珠翠歌钟俱绕身。”
沿着境会亭南侧小道下山，迎接我们的是贡茶古道。当初茶山境会的空前盛况已随着历史而去不见回响，但宜兴茶的的辉煌依旧一直在这片土地上延续。
境会亭推进了茶事的繁盛，而贡茶古道为上贡应运而生。历史悠久的啄木岭自古便是联系苏浙两省人民来往的通道，在唐朝时期得益于宜兴贡茶而名声愈显。此处竹林茂密幽深，一条3000米左右的古道就掩映其中，是江苏境内唯一一处反映古代江苏茶叶进贡史实的交通遗址。1000多年前，阳羡贡茶从这里被送往长安，斑驳的石板小路，记录着历代茶农从这里运送贡茶的足迹。贡茶古道横跨江浙，据考证一直使用到清代早、中时期。随着朝代的更迭，茶事逐渐冷淡，加上道路发展四通八达了，古道也逐渐荒废。
如今没有了“贡茶任务”的廿三湾依旧在因地制宜地发挥它的作用，是许多登山徒步爱好者的必经之路。古道上，尤其浙江境内，遇到了很多徒步散心之人，老人妇女儿童都有，俨然来到了一处休闲森林公园。
公园散步，对于吾辈而言，自然小菜一碟，不在话下，个个脚步轻捷，浙江境内风景优美，道路两侧农家小院，风格别致，或西洋或中式，或现代或古典，吸引了大家的目光。就是道路本身也是一道靓丽风景线，自己甚至趴在道路中央取景留念，道路两侧行道树虽不甚高大，但是莫不郁郁葱葱，绿意盎然，兼之国庆临近，每根路灯杆子都挂了两面鲜红的国旗，红绿映衬，更添节日的气氛，大家一路欢声笑语，依据前人的轨迹来到霸王湖水库。
可能因为今天盛夏40度高温的余威尚存的缘故吧，水库水位跌下去很多很多，站在水库大坝上，有点令人头晕目眩。放眼望去，四周群山连绵，近山如墨，远山如黛，天空乌云成片，空隙处透出若隐若现的阳光，随时可能普照大地，俯瞰芸芸众生。
依据领队一刀传说的推荐，接下来向着水库右侧方向进军，理由这边风景独好。不一会儿来到慈云古道入口处，10：41，众人打起精神开始攀登。自己坚持紧跟第一梯队的战略方针，亦步亦趋跟着前面的伙伴。我不敢抬头，只顾看着脚下一级级上升的台阶，生怕看到望不到尽头的山路会让自己失去了前行的勇气。五分钟，十分钟，十五分钟……，连续不歇的攀爬，每一步都好比把自己往上搬动一般，每一步都需要付出汗水付出气力，此刻莫不痛恨自己的体重。自己并不擅长登高爬山，早已气喘吁吁，哪怕看到前面有的伙伴停足依熟短歇，自己也不好跟随停步，生怕万一休息再也没有继续前行的勇气。好在二十分钟的光景，遇到一个相对平缓处所其实也就是有几块可以落坐的石头，第一梯队伙伴们大多于此歇足，有人给我递上一只橘子，入口生津，舒爽清凉，缓解去不少的疲劳，好似换了人间。
七八分钟后到达山顶，虽然视野一点也不开阔，依然处于密林之中，但是一侧的“国家测量标志”石柱提醒我们：胜利登顶！不少人摄影留念。
下山的道路印证了一句千古名言“下山更比上天难”。虽然体力上的付出远不如刚才的上山，没有一丝的气喘吁吁，但是全程下山都是台阶，而且台阶间距落差较大，每下一步都是一个咯噔，正面直下跨距太大，很有前倾的风险，于是只得侧过身子，缓步下山，饶是如此，不一会儿已然觉得每向下一个台阶膝盖都隐隐生疼，几乎不能忍受，恨不能立刻停了脚步，好在不知道什么时候已经拿到了一根木棍，作为临时的登山杖，可以减轻一点负担，减缓乡下的冲势，不然真担心自己会不会一个倒头葱载倒下去。更有勇敢的伙伴们从身后超越过去，一边道：“跑起来下山更容易”，果然他们一路小跑向下去了，不一会儿几个转弯不见身影，他们的眼里陡峭的山路视若无物，如履平地，令人瞠目结舌，自己小心翼翼尚且心惊胆战，眼前一幕几乎不敢相信。
大约半小时后终于下得慈云古道，来到一条马路之上，众人一阵修养生息，先一步下山的伙伴们路边买了几只大西瓜和我们分享，大伙们一字排开坐在马路牙子上啃起来，不啻孙悟空偷得千年仙桃的滋味。
继续前进，前方一座高山正是逐木岭，前辈们告诉我们必须翻越过去才能回到江苏。望着耸立于前的巍峨青山，心下怵然，一打听高度400米，顿时失去了攀登的信心，恨不能打了退堂鼓。但是如果就此返回，必须重复来时的道路，也就是再次翻越300米的慈云古道，如此想来，只能咬咬牙：上！
进山的道路从霸王潭景区通过，虽然看到了不少古迹介绍，但是今日只能擦肩而过，期待下次过来慢慢欣赏了。登山的道路缓缓上升，渐渐陡峭起来，脚下怪石嶙峋，两侧杂草丛生，很怀疑脚下是山溪流经的途径。很多的时候怀疑前方没有了道路，正所谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村，一个转弯或者掀开一片树枝杂草前方又是一条道路，若隐若现。听说当地有“爬过廿三湾，一生无病又消灾”说法！穿过层层迭迭的竹林，看一路青山碧水，让清新的空气给身体和精神来一次洗涤！
四百米的高度，绝非一时三刻可以到达。打起精神，奋发向上，一步步绝不落后。忽然前面一段台阶，顿时吓得形容失色。慈云古道前车之鉴不远，如何不心惊胆颤？！果不其然，一抬脚顿觉神经牵动，再无一点向上的力量，心想今天要拖后腿了。万幸的是台阶道路非常之短，几分钟之后又已回到了上坡道路，好不惊险，恍若再世，于是发挥宜将剩勇追穷寇的气概，从此再未掉队，一鼓作气，直至终点，也即起点。是时13：20。
全程15公里➕，累计爬高700余米，耗时五小时整。
一只和我混熟了的小狗
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